Delta和Omicron的混血兒Deltacron出現了
文/法廣
彭博新聞周六（1月8日）報導，塞浦路斯的研究人員發現一種結合了Delta和Omicron變體的新毒株，被稱為Deltacron，因為這種毒株在Delta基因組中具有類似Omicron的遺傳特徵。
報導稱，到目前為止，塞浦路斯大學生物科學教授科斯特里基斯（Leondios Kostrikis）團隊已經發現了25例新變種病例。其中11個來自因COVID-19住院的人，14個來自一般人群。住院患者的病毒突變頻率更高，這可能意味着Deltacron與住院治療之間存有關聯。
1月7日，這25個Deltacron病例的序列被發送到追蹤病毒變化的國際數據庫GISAID。現在判斷是否有更多病例或這種新毒株可能產生的影響還為時過早。
科斯特里基斯教授周五在接受Sigma TV採訪時說：我們將在未來看到這種菌株是否更具病理性或更具傳染性，或者它是否會超過兩種主要菌株，即Delta和Omicron。 但他個人的觀點是，這種菌株也將被高度傳染性的Omicron變種所取代。
自從具高度傳染力的Omicron變異株於去年11月底在南非首度現蹤以來，全球新增確診病例暴增了270%。法新社統計顯示，在1月1日到7日期間，全球每日平均新增210萬6118人確診感染COVID-19（2019冠狀病毒疾病），而2021年12月23日至29日期間，每日平均新增確診剛突破100萬大關，亦即確診數於10天內就翻升1倍。
令人樂觀的另一面是：COVID-19相關死亡仍處於2020年10月以來的最低水準，今年1月1日到7日期間平均每日6237人染疫不治。
在南非，Omicron於2021年11月下旬開始，在12月20日左右達到頂峰，現在正處於這一波的尾聲。該國的每日新增病例數量曾經比之前的任何一波都多，但住院率卻較低。此外它的死亡率非常低——大約比Delta低10倍。
為什麼Omicron的毒力似乎不強，但傳播速度卻如此之快？香港大學的研究人員發現，Omicron在人類支氣管中的感染和增殖速度，比Delta和原始SARS-CoV-2快70倍，這或許可以解釋為什麼Omicron可以更快地傳播。該研究還表明，肺部的Omicron感染比原始的SARS-CoV-2低10倍，這可能是疾病嚴重程度較低的一個指標。
在Delta變種流行的同時，Omicron繼續在全球肆虐，在包括法國在內的歐洲出現新冠病毒不同變種的同時大流行。新年後，美國平均每天報告超過600,000例新病例，比前一周增加了72%，創下了大流行的紀錄。
兩種病毒變種同時流行，但由於篩檢工具的局限，歐洲和美國的大多數醫師目前無法即刻判斷確診者感染的究竟是Omicron？還是Delta？，由於治療兩者的用藥迥異，病患很可能因此錯失治療先機。
紐約時報報導，感染Delta變異株的重症高風險病患，可從兩種單株抗體治療，極大改善病情，降低住院和死亡風險，但治療Delta的藥對Omicron很可能無濟於事。目前治療Omicron有效的，只有一款供貨非常短缺的第3種抗體療法。
不過，由於Omicron傳染性強烈但毒性小的特點，使得一些研究人員樂觀地期望Omicron感染可能可以讓它阻擊其它危險的變種。
由非洲健康研究所的科學家與英國、德國和美國的科學家共同撰寫的一項研究報告發現：Omicron 感染的人能增強對 Delta變種的中和作用，也就是獲得免疫力。他們發現第14天收集的有癥狀Omicron患者的血漿，中和Delta、SARS-CoV-2的能力，是第1天從同一患者收集的血漿的4.4倍。這意味着，在患者感染 Omicron後的14天中，對Delta感染的保護顯著增加。
發現Omicron感染能防止當前已知變種感染的信息，確實令人樂觀。但塞浦路斯研究人員發現一種結合了Delta和Omicron變體的混血新毒株的最新消息，又使人不安。
但願塞浦路斯大學生物科學教授科斯特里基斯的個人觀點能夠得到驗證，他認為這種結合了Delta和Omicron變體的新毒株，也將被高度傳染性的Omicron變種所取代，從而將可為人類走出2019年新冠病毒全球大流行災難帶來一線希望。
