【場邊人語】未被看好 勇士續跑
文/彭廣揚
大賽之前,未被看好,開賽以來,屢次跨越障礙往前跑。
在例行賽季戰績只有88勝73敗的亞特蘭大勇士隊,在44歲的總經理安索波洛斯(Alex Anthopoulos) 和65歲的總教練史尼克(Brian Gerald Snitker) 合作救急之後,在季後賽第1回合以3勝1敗成績淘汰密爾瓦基釀酒人隊晉級。釀酒人隊在例行賽季是美國職大聯盟 (MLB) 國家聯會中區小組冠軍,戰績95勝67敗。
這是勇士隊連續第4次晉級季後賽,也是自從2012年以來,第6次在季後露面。勇士隊在2020年球季曾經有緣和洛杉磯道奇隊爭奪國聯冠軍,然而系列賽事卻在德州阿靈頓中立地點舉行,讓球迷相當失望。勇士隊的球迷上次在現場觀看勇士隊爭取聯會出頭,還是在2001年10月21日在「透納球場」(Turner Field),到訪的亞里桑納響尾蛇隊是以4比3勝出,當年勇士隊例賽戰績也是88勝74負。
由於洛杉磯道奇隊和舊金山巨人隊,本球季經過23場糾纏後,最終於10月14日晚間才能分出誰將晉級;勇士隊目前是以逸待勞備戰,如果對手是道奇隊,16日和17日將首先在亞特蘭大交鋒;如果對抗的是巨人隊,則需要等到19日、20日或者21日才有機會走訪亞特蘭大。
日前這次系列賽事,興奮的球迷終於確認勇士隊投手3+1陣容的犀利,搶盡釀酒人隊先發和終結投手的鋒頭。勇士隊在排定的5場比賽,第1戰在客場落敗之後,連贏3場出線,而且第4戰是在主場4萬195名球迷吶喊之下以再見全壘打反敗為勝。
勇士隊的王牌投手群是由坦帕灣光芒隊投效,現年37歲的先發右投手摩頓 (Charlie Morton)、27歲的先發左投手弗里德(Max Dorian Fried)、23歲的先發右投手安德森 (Ian Anderson),以及連續3次終結成功的左投手史密斯 (William Michael Smith) 組成。
釀酒人隊的27歲左投手海德 (Josh Hader) 在第4 戰關鍵時刻失手,28歲先發右投手郝瑟 (Adrian David Houser) 登板各有勝負,也是28歲的右投手伍卓夫 (Brandon Woodruff) 第2戰承擔敗責,26歲的先發右投手柏恩斯 (Corbin Brian Burnes),雖然在例賽拿到11勝,但是季後賽並未建功。
勇士隊是美加職業棒球老招牌,由1876年建軍以來,曾經於1914、1957、1995年三度獲得年度總冠軍。當年全隊由54歲的常勝教練考克斯 (Bobby Cox) 領軍,在例賽144場戰績為90勝54敗,雖然是國家聯會東區小組冠軍,擁有3名已經入列棒球名人堂的先發投手助陣,分別是右投手史摩茲 (John Smoltz)、右投手麥達克斯 (Greg Maddux)、左投手葛拉文 (Tom Glavine),但是團隊平均打擊率卻是倒數;幸好該隊在季後賽3個階段14場比賽,先後擊敗科羅拉多洛磯隊、辛辛那提紅人隊和印第安那印地安人隊封王。
勇士隊是否越戰越勇,投手群是關鍵。