【場邊人語】花旗訴求 東奧棒球
文/彭廣揚
夏季奧運會棒球項目金牌得主,才是名符其實的世界冠軍。
6月5日晚間在佛羅里達州聖露西 (Port St. Lucie),現年35歲,曾經效力於美國職棒大聯盟紐約大都會隊的內野手弗瑞茲爾 (Todd Frazier),在迎戰委內瑞拉隊時,擊出4支安打(包括1支全壘打)和2個打點,成為美國隊以4比2高奏凱歌的關鍵。弗瑞茲爾於5月13日才由匹茲堡海盜隊釋出,曾經2次當選全明星,並且是1998年賓州威廉波特世界少棒大賽冠軍隊員。
美國隊因此在世界棒壘球總會美洲地區資格賽,以4連勝戰績,正式取得參加日本東京奧運會棒球比賽的資格;這項有6支球隊參加的比賽,由7月28日到8月7日之間,在日本本州福島和橫濱舉行,目前已經確定取得與賽的國家隊,來自日本、南韓、美國、以色列和墨西哥。
美國本來在2019年11月17日午後於日本東京,在世界棒球12強賽 (2019 WBSC Premier 12) 奮戰10局以2比3輸給墨西哥後,只有寄望從美洲地區資格賽脫穎而出,必須對抗尼加拉瓜、委內瑞拉、加拿大、古巴、哥倫比亞、波多黎各和多明尼加。
日本的職棒中央聯盟和太平洋聯盟相關球隊,目前全力配合組建國奧隊;美國職棒大聯盟則正在進行例行賽程,所以不允許任何現役大聯盟球員加入國奧隊,也不鼓勵在小聯盟表現優秀的新人,參加延後賽程的資格賽和隨後競爭更激烈的國際賽事,不過還是有小聯盟好手獲得球隊支持加入球隊,譬如西雅圖水手隊細心培育,右投左打的28歲右外野手菲力亞 (Eric Filia)。
美國的國奧隊 (Professional National Team) 於4月6日延聘現年62歲,曾經3度榮獲職棒大聯盟「世界冠軍」(World Series Champion) 的,出任過安納罕天使隊總教練18個球季的索夏(Mike Scioscia) 執掌兵符。他這次的任務挑戰,就是必須及時尋覓和說服,剛剛成為自由球員,仍然有戰力的前大聯盟悍將加入征戰隊伍。
奧運會棒球最終資格賽,本來預訂6月16日到20日在台灣台中舉行,但是由於本地疫情升級影響,主辦單位遂將比賽改換到6月22日到26日之間,在墨西哥的墨西哥城都會地區布埃巴拉 (Puebla)舉行,由委內瑞拉、荷蘭、澳大利亞、多明尼加爭奪最後一張奧運會門票。
奧運會的棒球項目,古巴歷年以來都是披金大國,先後在1992年西班牙巴塞隆納奧運、 1996年美國亞特蘭大奧運 和2004年希臘雅典奧運都獲得金牌;美國在亞特蘭大奧運只得到銅牌,無緣參加雅典奧運。美國隊於2000年澳大利亞雪梨奧運榮獲金牌,當年球隊的總教練是投手出身,今年1月7 日逝世的棒球名人拉索達 (Tommy Lasorda),陣中王牌投手包括休士頓太空人隊當家右投手奧斯沃特 (Roy Oswalt);南韓是在2008年中國北京奧運奪金,古巴和美國分別獲得銀牌和銅牌。
由於2012年和2016年兩屆夏季奧運,棒球沒有列入比賽項目,這是13年以來年夏季奧運會場再現棒球競技。