美防長計畫下周訪問印度 深化兩國軍事合作

文/蕭慶忠

據路透社3月7日報導，有印度政府消息人士當天透露，美國國防部長奧斯丁可能將於下周訪問印度，目的是「深化兩國軍事關係，對抗中國在亞太地區日益增長的實力。」消息人士稱，奧斯丁將成為訪問印度的首名拜登政府高官。

一段時間來，美印政府在涉華問題上互動頻繁。不過也有美媒認為，在美印合作「升溫」的表像下，雙方仍有隔閡。

觀察者網報導，依計畫，奧斯丁將下周與印度國防部長辛格進行會面，但尚不清楚兩人會面的具體日期。上週四（3月4日）路透社也曾援引消息人士透露，奧斯丁將和美國國務卿布林肯共同訪問日本和韓國，但目前還不知道布林肯是否也會訪問印度。

印度「The Print」新聞網3月6日的報導印證了路透社的消息。報導稱，根據一名印度政府高官的說法，訪印期間，奧斯丁將會見印度總理莫迪、國防部長辛格以及外交部長蘇傑生。此外，奧斯丁的訪印議題將圍繞「印度-太平洋地區」展開，包括「中國、阿富汗和亞太地區等戰略問題」，美印雙方還會就防務合作進行討論。

報導提到，本次訪問正值印度冒著被美國制裁風險、堅持引進俄制S-400防空系統之際。印度將會利用本次美印會談契機，提出得到美國《通過制裁打擊美國對手法案》（CAATSA）豁免的請求。這份由川普政府提出的法案向矛頭對準俄羅斯，威脅對任何與俄羅斯進行軍火交易的國家實施制裁。

印度為此曾向川普政府表示，對印度而言，與俄羅斯打交道十分重要，因為印度軍隊大量使用了俄制武器裝備。印度還強調，印度與其他國家發展關係不應被協力廠商主導。

消息人士認為，奧斯丁在接任美防長一職後不到兩個月就訪問印度，速度「相當快了」，他訪印與拜登政府更龐大的外交政策有關，在拜登的外交政策中，「印度-太平洋地區」發揮著關鍵作用。這名消息人士說，印度只是奧斯丁訪問的第一站，結束訪印之行後，奧斯丁還可能前往其他「印度-太平洋地區」的國家進行訪問。

在川普政府時期，美印兩國在涉華議題上就曾互動頻繁。去年10月底，美國時任國務卿蓬佩奧、防長埃斯珀在赴印出席印美「2+2」部長級對話時，簽署了兩國間共用敏感衛星和地圖資料的防務協定。期間，蓬佩奧大肆抨擊中國「構成威脅」，還不忘與埃斯珀一同給在印方在加勒萬河谷衝突中死亡的20名印軍士兵獻花圈。

美國政府換屆後，雙方依然沒有停下合作的步伐。今年2月8日，印美舉行了拜登任後的首次「準備戰爭」雙邊軍演。印度國防部發言人阿米塔布·夏爾瑪（Amitabh Sharma）強調，這是印度和美國之間最大的軍事訓練和國防合作努力之一，聯合演習是兩國之間軍事合作的又一大步發展，演習重申「印度作為印度-太平洋地區關鍵夥伴的關鍵作用」，表明印美關係不斷加強。

此外，美國國務卿布林肯上任不到一個月，就馬不停蹄地宣佈重啟「四方安全對話」。當地時間2月18日，他與印度外長蘇傑生、澳洲外長佩恩和日本外務大臣茂木敏充舉行了閉門視頻會談。不過，會後四國並沒有發佈聯合聲明。

不過，美國《外交學者》雜誌也在2月9日的報導中指出，美印兩國的依舊有隔閡，印度軍隊中的許多人仍然對美國對印戰略意圖和態度持懷疑態度。

「印度軍官的高級軍官、中級軍官和初級軍官普遍存在對美國的高度不信任（和幾乎不加掩飾的敵意）。」前美國國防情報局高級官員大衛·史密斯（David Smith）說。