噩夢重溫？醫學專家難信任中國資料，籲到中國境內勘察「神秘肺炎」
文/VOA薛小山
中國多地近期爆發兒童未確診肺炎及其他呼吸道疾病, 不少醫院人山人海；荷蘭和法國等一些國家也陸續開始發現兒童肺炎激增；中國當局和世界衛生組織（WHO）一致表示沒有異常或新型病原體……。這一切令人很難不想起四年前COVID-19大流行爆發的初期。
不少醫學專家認為中國正在償還封控三年的「免疫債」，不過也有人質疑中國政府沒有完全公開真相，可能在掩蓋支原體耐藥菌株的變異，或者多種病毒包括新冠疊加感染後更為嚴重的問題。
據中國《北京青年報》28日報導，各地呼吸道疾病已經進入高發期，不少兒童患者高燒超過38攝氏度，浙江、江蘇多地出現班級停課現象。除了孩子，不少成人也開始出現發熱等症狀。
中國衛健委發言人米鋒27日在記者會上表示，中國近期爆發的呼吸道感染性疾病以流感為主，此外還有鼻病毒、肺炎支原體、呼吸道合胞病毒、腺病毒等引起。
世界衛生組織22日要求中國提供更多的流行病學和臨床資訊後援引中國當局的表示，「未檢測到任何異常或新型病原體，或者異常臨床現象」，「呼吸系統疾病的增加並未導致患者數量超出醫院的承受能力」。
世衛組織說，中國的資料顯示，支原體肺炎自5月以來，以及呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒自10月以來的兒童門診和住院人數有所增加。「其中一些增長在本季節出現的時間比歷史上的要早，但考慮到 COVID-19 限制措施的取消，這並不意外，其他國家也經歷過類似的情況。」聲明寫道。
「免疫債」？
世衛組織流行病預防部門負責人瑪麗亞·範克爾霍夫（Maria Van Kerkhove）11月24日接受醫療專業媒體STAT採訪時表示，世衛組織利用不同的方式交叉驗證了中國的資料。
「我們還利用全球流感監測和應對系統（GISRS）。當然，我們正在檢查提交給全球流感共用資料庫（GISAID）的基因序列並查看變異迴圈。我們可以通過不同的方式交叉引用其中一些資訊。」
範克爾霍夫認為，免疫鴻溝（ immunity gap ）的擴大和新的檢測方法能夠捕獲中國各地此類病原體的發病率，這並不表明存在新的病原體。中方表示，當前一波學齡兒童呼吸道疾病的峰值低於疫情前的2018-2019年。
目前，不少醫學界人士認同免疫鴻溝和免疫債（immunity debt）的說法，認為中國當前的傳染病暴發可能是三年疫情導致人群免疫力下降之後的「報復性」流行。2022年冬季，比中國早開放一年以上的國家，就已出現密集的呼吸道合胞病毒和流感感染，尤其是兒童成為易感人群。
蘭德公司中國政策研究主任黃志環（Jennifer Bouey）對美國之音表示，中國政府在一年前才解除了嚴厲的「清零」政策，漫長的封鎖、旅行限制和持續使用口罩自然導致了中國群體免疫力的下降，造成了通常所說的「免疫債」現象。
她說，北京由於其作為中央政府樞紐和主持重要政治會議的角色，遭受了不成比例的「免疫債」影響。
「在2021年和2022年，中國政府建議許多2000萬北京居民不要離開城市，以減輕在2022年10月中共二十大之前可能爆發的風險。由於免疫力的耗盡，北京的社區對傳染病的脆弱性預計將加劇。」
不過，黃志環表示願意相信中國提供的統計資料，「這與社交媒體和醫生的回饋很好地協調一致。」她還指出，為了減少對新冠疫情封控措施的批評，中國政府可能不想強調「免疫債」。
約翰霍普金斯大學健康安全中心高級學者艾米什·阿戴爾賈（Amesh Adalja）對美國之音表示，目前沒有證據表明存在新的病原體，「中國似乎正在經歷一次普通的病原體爆發，由於此前 COVID-19 限制而導致易感人群增加，從而加劇了現在的爆發。」
他說，中國兒童對於在封鎖期間未接觸過的病原體幾乎沒有免疫力，一旦防疫限制解除，呼吸道病原體就能夠以接近正常的方式傳播，感染很多在新冠大流行期間出生的易感兒童。
「關鍵是要確保中國的醫院有能力渡過難關。 中國要公開有關感染以及重症的資料，越多越好。」他說。
香港大學微生物系臨床助理教授薛達(Siddharth Sridhar)認為，中國正在遭遇一次多種已知冬季病原體的匯合爆發，可能會持續幾周或者幾個月並逐漸消失。「我不擔心新的病原體或者變種。我不認為這具有更廣泛的全球影響。但我們將繼續保持警惕。」
中國官方資料未必可信?
雖然中國政府力推的「常見病原體」理論得到了世衛組織和部分國際學者的認同的接受，但是也有一些公共衛生學家考慮到其過往隱瞞疫情和延誤應對的慣常手法，表示很難再次信任來自中國官方的任何資訊。四年前，北京在新冠流行之初隱瞞了有關疫情的嚴重程度、擴散範圍和死亡人數，鉗制吹哨人和醫生、媒體向外公佈資訊，其後的全球大流行至今造成近七百萬人死亡。
美國著名華裔流行病學和公共衛生專家丁亮（Eric Feigl-Ding）在X平台上表示，「我聽到很多內部人士告訴我，政府當局告訴中國醫生不要報告任何數字，不要對患者進行測試，也不要報告任何測試。這聽起來異常熟悉。」
美國布羅德研究所(Broad Institute)的分子生物學家、《病毒：新冠肺炎溯源》（Viral: The Search for the Origin of Covid-19 ）一書作者曾昱嘉(Alina Chan)對美國之音表示，在缺乏廣泛測試或資料沒有完全公開的情況下，專家們很難對於中國這一波的感染情況給出答案。
「自 Covid-19 大流行以來，當我們再次聽到世界任何地方爆發不明原因疫情的消息時，許多人都經歷了高度的謹慎、壓力和懷疑。這表明人們對於政府共用重要資訊的信任度較低，對於衛生組織及時獲取資料的信任度也同樣較低。 」她說。
世衛組織目前並未建議中國停止境外旅行和貿易。美國疾病控制與預防中心（CDC）發言人大衛‧戴格爾（David Daigle）28日告訴美國《新聞週刊》（Newsweek），美國將「繼續監測局勢，與全球衛生合作夥伴合作」應對疾病的增加，同時也「與當地衛生當局及美駐中國辦事處保持聯繫」。但CDC沒有回應關於疫情是否蔓延到美國，美國是否發現任何肺炎聚集性病例，或者是否考慮對從中國來美旅行的人士進行呼吸道疾病篩查等問題。
荷蘭健康服務研究所（NIVEL）報告稱，11月13日-19日，在5至14歲的兒童中，每10萬名就有103名感染肺炎，激增原因不明。法廣29日報導稱，法國衛生部門今日在一封發給醫療保健專業人員的緊急信中警告，法國目前觀察到肺炎支原體細菌「呼吸道感染病例異常激增」，儘管絕大多數感染都顯示是輕微的。據美國福克斯新聞報導，華盛頓醫院、急診室和診所的就診人數近期有所增加。
曾昱嘉建議，美國政府的重點應該在於盡可能多的收集和分析樣本，例如從受疫情影響的地區返回的旅行者或飛機上採集樣本。「如果此類努力尚未開始，那麼令人遺憾，我們從 Covid-19 大流行中沒吸取到什麼教訓。」
美國田納西州范德堡大學醫學院傳染病學教授威廉·沙夫納(William Schaffner) 對美國之音表示，「當第一次聽到這個消息時，我們擔心以前看過這部電影，我們擔心可能有一種新的傳染性因數，一種新的病毒或者可能是新的COVID變種。」
沙夫納建議，中國可以邀請世衛組織和美國疾病控制中心的專家去中國，與中國同行共同研究最近實驗室中的診斷資料以及相關流行病學的問題來打消國際社會的擔憂。他說，這樣的做法對中國也有利。
「我們可以審視診斷材料，看看中國非常有能力的科學家們正在進行哪些診斷測試，嘗試為中國兒童做出診斷，所有這些兒童是否都被確診了？是否有一些特別嚴重的感染兒童？中國醫生對這些診斷感到滿意嗎，還是至少對一些兒童的案例仍然存在疑問？ 然後美國疾控中心可以派遣流行病學家，也就是所謂的疾病偵探，與中國衛生部門合作，也許有助於確定哪些人群處於風險之中，以及究竟是什麼情況可能使一些兒童和成年人容易獲得這些略顯異常的感染。」
鑒於中國可能因為政治因素弱化新冠病毒的作用，沙夫納表示，中國需要公開目前呼吸道疾病的基本感染、重症和死亡率資料，以及不同種病毒所占的具體比例。
「支原體可以和其他病毒同時引起多重感染嗎？事實上，我們越瞭解兒童對病毒的反應，就越瞭解到兒童經常會同時感染一個以上的病毒。這是一個相對較新的概念，我們仍在進一步瞭解中。那些同時感染多種病毒的兒童更容易生重病嗎？還是有一個病毒使孩子生病，另一個病毒只是附帶性的？（同時感染新冠和支原體）這是有可能的，我認為這個問題可以得到解答，但我們還不知道在中國的這個層面上到底發生了什麼。」他說。
耶魯大學全球健康政策副教授陳希認為，在有多種病毒同時流傳的情況下， 中國還需要及時進行和公開病毒測序，以檢測變種病毒的出現。
「因為這個病毒的變異，它的基因變異都是在人群中傳播的。如果有足夠多的人群，尤其是有免疫缺陷的人群比較多的話，它可能在體內的這種變異就會增加。當時南非的那變種病毒，印度的（病毒），它在大量的人群中，特別是免疫缺陷的比如在中老年人群體、兒童中，傳播多了以後，它可能就會有新的病原體產生，肯定要值得關注。」他告訴美國之音。
另一個潛在的威脅
紐約西奈山伊坎醫學院副教授安妮·斯派洛(Annie Sparrow) 28日在《外交政策》撰文表示，新冠和肺炎支原體的結合可能會特別危險。根據2020年的一項研究，因 COVID-19住院的成年人如果同時感染支原體肺炎，死亡率顯著較高。
斯派洛認為，北京的說法有一定道理，但這只是故事的一部分。也相信中國這次沒有掩蓋一種新型病原體，但她擔心中國可能在培育一種常見且可能致命的細菌的耐藥菌株。
「最令人擔憂的是，北京正在淡化的一個事實是，在中國，肺炎支原體已經變異為對大環內酯類抗生素耐藥的菌株，後者是對8歲以下兒童唯一安全的抗生素類別。」
支原體肺炎的一線治療藥物是大環內酯類抗菌藥物，包括阿奇黴素、紅黴素、克拉黴素等。但是在中國，肺炎支原體對阿奇黴素的耐藥率為90%左右。據中國官媒《重慶日報》旗下的上游新聞20日報導，黑龍江一名僅32個月大的女童因細菌感染入院，在注射阿奇黴素後次日死亡。
斯派洛認為，目前沒有任何針對支原體肺炎的疫苗，沒有兒童或成年人死于支原體肺炎似乎是不合理的，然而中國沒有發佈任何有關死亡率的資料，也沒有關於腦膜炎等肺外併發症的資料。
目前中國官方沒有確認死亡病例，但有微博網友表示，身邊有七歲的小孩因為支原體導致白肺後去世，也有四歲兒童因病毒入腦後患腦膜炎去世。
類似於四年前新冠爆發時的一系列操作，她寫道，「現在中國的醫生再次被壓制，與國外的同行沒有溝通，這表明中國可能正在進行另一次潛在的危險掩蓋。」
彭博社29日發文建議，考慮到中國政府掩蓋新冠以及銷毀病毒傳播證據所導致的不信任，全世界需要一個統一的標準來收集和報告資料，建立一個系統性、科學性、全球共識的疾病監測程式。
