成為日本下屆首相呼聲最高的石破茂是怎樣的人物？
文/法廣
日本首相岸田文雄於８月14日召開記者會，明確表示將不會參選9月舉行的自民黨總裁選舉。在日本的議會內內閣的政治制度中，在國會中自民黨擁有多數席位的現狀下，選出自民黨的總裁即等於選出了日本的首相，而由於自民黨的大多數派閥解散，自民黨議員擺脫了派閥的牽制與束縛，得到了很大的參選總裁的自由度，出現許多議員躍躍欲試，摩拳擦掌的局面，預計會出現十幾人參選的混戰，而在有意參加總裁競選的人中，原自民黨幹事長石破茂的人氣最旺，呼聲最高。
2024年7月的共同通信社民意調查顯示，在9月即將舉行的自民黨總裁選舉中，問及誰最適合成為下一任總裁時，前幹事長石破茂以28.4%的支持率居首位，排在其後的是前環境大臣小泉進次郎（12.7%）、經濟安全保障擔當相高市早苗（10.4%）、數字相河野太郎（9.0%）以及外相上川陽子（8.2%）。首相岸田文雄以7.5%的支持率位居第六。
根據時事通訊社在8月2日至5日進行的輿論調查，在回答「誰最適合成為自民黨總裁」時，石破茂以18.7%的支持率繼7月的調查後持續排名第一，第二位仍然是前環境大臣小泉進次郎，支持率為12.5%，經濟安全保障擔當大臣高市早苗以6.5%的支持率排名第三，第四位是數碼大臣河野太郎，支持率為5.2%，外務大臣上川陽子與首相岸田文雄的支持率相同，為4.7%，排名第五。
那麼眾望所託的石破茂究竟是一個什麼樣的人物呢？
石破茂1957年出生在東京，1958年父親石破二朗去鳥取縣擔任知事，全家搬到鳥取縣，小學、中學時代都在鳥取度過，高中時代入位於橫濱的慶應義塾高中，畢業後進入慶應大學。大學畢業後，1979年進入原三井銀行工作。1981年其父去世，他在父親的友人，原首相田中角榮的勸說下，開始了從政之路，辭去銀行的工作，進入田中角榮領導的「星期四俱樂部」事務局工作，於1986年7月首次在原鳥取全縣選區當選眾議院議員。1993年，由於他支持對自民黨宮澤內閣的不信任決議案等，使其在黨內處境困難，後來離開自民黨，陸續加入新生黨和新進黨。1997年重新加入自民黨，並在2002年以防衛廳長官身份首次進入內閣。在第二次安倍內閣時，他擔任過自民黨幹事長和地方創生大臣等，並在2015年9月創立了「水月會」（石破派）。他一生的大志就是出任日本總理大臣，曾四次競選自民黨總裁。
2008年，他在福田首相辭職後參加了自民黨總裁選舉，但以25票排名第五（當選者為麻生太郎）。2012年9月10日，他表明參選自民黨總裁選舉的意圖，在9月26日的投票中，雖然安倍晉三在決戰選中戰勝石破，但是在自民黨地方票中卻輸給了石破茂。
那次自民黨總裁選舉，通過爭奪地方票(300票)和國會議員票(198票)決定勝負。那時在各都道府縣黨員、黨友的投票中，石破茂獲得過半數的165票，而居第2位的安倍晉三隻有87票。在黨本部進行的國會議員投票中，當時的幹事長石原伸晃獲58票，居首位，安倍54票，石破34票，地方票與議員票合計，石破得199票，居首位。由於沒有過半數，石破與位居第二位的安倍進行了決戰投票。
在決戰投票中，地方票已經無效，最終由國會議員投票決定，結果在議員中有人氣的安倍以108票對89票戰勝石破當選總裁。
2018年8月10日，他宣佈參選9月的自民黨總裁選舉，在9月20日的投票中，儘管他在地方票中表現良好，但最終未能勝出。安倍在首輪投票中獲得國會議員票329票，黨員和黨友票224票，共計553票。與他競爭總裁的石破茂獲得議員票73票；黨員和黨友票181票，共得254票，由於安倍票數大大超過半數，因此不需決戰首輪投票當選。
2020年8月28日，當時的安倍晉三首相因潰瘍性大腸炎複發，辭去首相與自民黨總裁職務，由於總裁在任期中途辭職，新總裁的任期是安倍剩餘的任期，即到2021年9月底，為此，2020年9月1日，自民黨召開總務會，決定此次選舉採取簡易形式，不進行黨員、黨友投票，而是在國會議員的（不包括眾參兩院議長）394票和都道府縣代表的141票，共計535票中進行。石破茂於是年9月1日宣佈參見總裁選，但在9月14日的投票中，敗給菅義偉和岸田文雄，排名最後，最後菅義偉當選。10月22日，他辭去了「水月會」會長職務，承擔了總裁選舉失敗的責任。
2021年10月31日，在第49屆眾議院選舉中，他獲得第12次當選。此次選舉中，他的得票率達到84.07%，超過了上次的83.63%。高票當選。
他在公眾中的人氣較高，人們對他的評價是「舉止溫和、誠實認真」，「聲音不大，但溫和的形象並不會使其顯得無能」等。
在國內問題上，石破茂強調改善經濟和人口等集中東京一極，主張「新資本主義」，表示「必須發揮地方、農業、女性和服務業的力量」。
在國際問題上，石破茂主張「對亞洲和歷史保持誠實態度」的外交政策，強調與中國、韓國、朝鮮建立信任關係。他還提到，為瞭解決綁架問題，建議在東京和平壤設立聯絡事務所。
關於太平洋戰爭，他在《正論》2008年9月號中批評了當時的日本領導人，指出：「政府的總力戰研究所通過日美戰爭的模擬得出日本必敗的結論，並向政府中樞報告了這一結論，但仍然發動了明知必敗的戰爭，導致數百萬國民死亡，這一責任應當嚴厲追究。」此外他還指出：「為什麼在昭和天皇的（對戰爭的）質問未能得到準確回答，未向國民告知真相的情況下，導致國家戰敗的行為，在當事人死後就以他們 ‘皆為英靈’為由而不追究責任呢？這令人無法理解。」此外，石破茂曾在2013年5月任自民黨幹事長期間，針對當時的自民黨政調會長高市早苗表示對承認日本對亞洲的侵略並表示反省和道歉的「村山談話」 「覺得不合適」的言論提出批評，稱要謹慎避免誤解。
在靖國神社問題上，他主張靖國神社應「分祀甲級戰犯」，自2002年擔任防衛廳長官後未再參拜靖國神社。
對於中國，他的主張和中國建立互信關係。2020年7月31日，石破茂在國會內與當時的中國駐日大使孔鉉佑會談，討論香港局勢等東亞安全問題。這次會談是應中國方面的要求進行的。孔氏稱石破茂為「舊知」，但也有觀點認為，石破茂與中國的接近可能與他視促使日中復交的田中角榮為政治上的導師有關。
在台灣問題上，石破茂和台灣走的比較近，2022年7月28日，正在訪問台灣的石破茂及其跨黨派國會議員團與當時的蔡英文總統舉行會談。石破茂表示，為了對中國進行威懾，雙方應在緊急情況下的法律和部隊運作方面達成共識。今年8月12日，石破茂等跨黨派國會議員訪問台灣，首先與台灣副總統蕭美琴在台北總統府舉行了會談，討論了維護亞太地區和平以及強化日台合作等問題。會談後，石破氏向記者們表示：「關於台灣海峽如果有事，應該如何應對？我們就在此問題上密切合作完全達成共識。」
石破氏還指出：「要讓中國認識到即使行使武力也不會成功，或需要付出巨大的代價，這是非常重要的。」
他於13日上午，與賴清德總統舉行會談，他表示：「在我們國家，有一種觀點認為，現在的烏克蘭可能是明天的東北亞，而我們必須集思廣益，避免東北亞成為明天的烏克蘭。」他表示：「希望在共用相同價值觀的日本和台灣之間，確保地區的威懾力，促進經濟發展，並確保每個人的安全和安心。」
但是石破茂認為中國對台灣的武力侵攻可能性不高，2023年6月19日，《東洋經濟》在線刊登非虛構作家、記者鹽田潮採訪了石破茂的文章《「專守防衛在軍事上極其困難」，自民黨首屈一指的「防衛通」的「理想的安全保障」》的文章，在此文中石破茂指出：事實上，我認為中國對台灣進行武力進攻的可能性並不高。美國前印太司令官菲力浦·戴維森曾表示，到2027年台海發生危機的可能性非常高，日本也進行廣泛報道，隨後美國參謀長聯席會議主席馬克·米利暗示了要強化台灣的防衛能力。我們應該做的是冷靜地構建威懾力，從這個意義上講，「今天的烏克蘭就是明天的台灣」這種說法存在邏輯上的飛躍，我對此表示擔憂。
石破茂是基督教徒（新教），他喜歡古典音樂，以外交和安全保障政策見長，也被稱為「軍事迷」或「防衛迷」。
雖然他四次挑戰，競選自民黨總裁，均告失敗，但是基本上是由於自民黨內有派閥勢力主導，儘管石破茂在日本國民和自民黨黨員中都有很高的聲望，但是難以衝破自民黨內近70年來形成的僵硬的組織結構，而在今年的總裁選舉中，自民黨內的大多數派閥已經解散，而且在金錢與政治醜聞的影響下，自民黨在國民中聲望大跌，面對明年將要舉行眾議院和參議院選舉，自民黨及其絕大多數議員，為了贏得選舉，需要一個在國民中最有人氣、最有威望的領袖，因此石破茂當選的可能性還是很大的。