【場邊人語】美東兩強 號角吹響
文/彭廣揚
雙方勢均力敵,都是以勇奪錦標為目的。
2月20日午後,康州大學男籃隊走訪為在費城的維拉諾瓦大學主場;這兩所大學的校隊,首次在籃球場上遭遇,是於1941年1月31日,80年以來,雙方共交戰過66次,維拉諾瓦大學獲勝35次,捷報比例為53%,但是平均每場得到69.5分,驚險地勝過對手的場均69.1分。兩隊最近一次對抗是於2020年1月18日,維拉諾瓦大學以61比55在費城傳出捷報。
比賽當天,距離美國大學校際男子籃球季後賽「三月瘋」開始,只有25天;這場比賽關係著戰績為13勝3敗的維拉諾瓦大學校隊,是否能夠勇奪聯會季後冠軍,並且以高排名進入全國季後大賽;而對於戰績只有9勝5敗,目前還處於重建階段的康州大學球隊,則是一次難得爭取3連勝的機會。
公立的康州大學和私立的維拉諾瓦大學男籃隊,都屬於「大東區」(BIG EAST) 聯會,兩隊實力可觀,自從1985年以來,共獲得過7次全國年度總冠軍。這個聯會一度改組,目前除了兩校之外,還有9名成員,涵蓋美國大學男籃頂級交戰區,譬如紐約、費成、華盛頓、波士頓、芝加哥和印地安納亞波里斯等地;聯會成員還包括位在印第安納州的巴特勒大學、紐約天主教聖若望大學、校址在華盛頓哥倫比亞特區的喬治城大學、在新澤西州東北部的西東大學、設在俄亥俄州辛辛那提的澤維爾 (Xavier) 大學、在羅德島州的普萊斯旺學院、在威斯康辛州密爾瓦基的馬奎特 (Marquette)大學、位於芝加哥的帝博 (DePaul) 大學,以及在內布拉斯加州奧馬哈的克雷頓 (Creighton) 大學。
康州大學是於2018年3月22日,聘請出身於籃球世家的赫雷 (Dan Hurley)出任總教練,至今戰績35勝29敗。其實康大男籃隊,是卡洪 (Jim Calhoun) 總教練任內聲譽鵲起,他於1986-87球季由西北大學轉任康大,一直執兵符到2011-12球季,領軍出賽過874場,戰績629勝245敗,10次榮獲聯會例行賽季冠軍,7次成為聯會季後賽冠軍,還有3次躍登年度總冠軍王座。
卡洪教練歷年栽培的子弟兵,不乏在職籃運動天地出人頭地者,包括大前鋒兼中鋒羅賓森 (Clifford Ralph Robinson)、在英國倫敦出生的得分後衛戈登 (Ben Gordon)、2004年職籃選秀榜眼中鋒歐卡福 (Emeka Okafor)、縱橫職籃18個球季的得分後衛艾倫 (Ray Allen),以及現任波士頓塞爾蒂克隊組織後衛沃克 (Kemba Walker) 等。
維拉諾瓦大學男籃教練馬西米諾 (Rollie Massimino),從1978年起就率隊11次晉級季後賽,並且於1985年4月1日擊敗喬治城大學,成為年度總冠軍。該校現任總教練懷特 (Jay Taylor Wright Jr.),是於2001年應聘到職,至今領軍出賽過654場,戰績472勝182敗,7次榮獲聯會例行賽季冠軍,4次成為聯會季後賽冠軍,16次晉級季後大賽,6次成為季後賽16強,還有2次躍登年度總冠軍王座。
目前在職籃天地活躍的維拉諾瓦大學校友,包括多倫多暴龍隊當家控衛勞瑞 (Kyle Lowry)、紐奧良鵜鶘隊得分後衛哈特 (Josh Hart)、鳳凰城太陽隊得分後衛布里吉斯 (Mikal Bridges),以及密爾瓦基公鹿隊得分後衛迪文森佐 (Donte DiVincenzo)等。
又見美東兩強,決賽號角即將吹響。