【場邊人語】九月棒球 予取予求

 文/彭廣揚           
 
九月底的美國職棒天地，充滿著「送舊迎新」的情緒，大家在欣賞依舊之間，或多或少都在找尋新人、新事和新勢。

感謝，於是成為部分球隊此刻最主要的追求。譬如正在和紐約洋基隊、波士頓紅襪隊、多倫多藍鳥隊和奧克蘭運動家隊，爭奪美國聯會季後外卡名額的西雅圖水手隊，從9月30日起，連續3次主場賽事都是以銘謝惠顧為主題，分別舉行「感謝所有球迷」(Fan Appreciation Night)、「感謝季票球迷」(Season Ticket Member Appreciation Night)、「感謝孩童」(Kids Appreciation Day)活動。 

屬於美國職棒大聯盟 (MLB)國家聯會中區小組的聖路易紅雀隊，28日晚間在主場出賽，吸引了3萬5726名球迷捧場，只用2小時54分鐘，就在9局共擊出11支安打(3支全壘打)，以 6比2取勝小組宿敵密爾瓦基釀酒人隊，迎來球隊自從9月11日以來連續第17場比賽捷報。 

紅雀隊因此正式獲得大聯盟國家聯會最後一張季後外卡資格，預定於10月6日前進加州挑戰舊金山巨人隊或者洛杉磯道奇隊，這兩支球隊目前在本季的戰績都超過100勝。 

該隊進入21世紀以來，22次試步晉級季後賽，15次成功。紅雀隊現任的53歲的總教練席爾特(Mike Timothy Shildt)，於2019年真除代理職位，此後連續3次季後比賽都有份。紅雀隊自從1882年成軍以來，有81個例行賽季贏多輸少，曾經11次榮獲年度總冠軍。 

2017年8月24日到9月14日，克里夫蘭印地安人隊曾經創寫例行賽季22場連勝紀錄。而紐約巨人隊(舊金山巨人隊的前身)於1916年曾經寫下單季連續27場未嘗敗績的紀錄。 

紅雀隊於9月4日到7日之間，還先後敗給釀酒人隊和道奇隊共4場，評家一度認為全隊挺進季後賽機會渺茫，只有2.8%；但是4天之後，紅雀隊脫胎換骨，遭遇辛辛那提紅人隊(2)、紐約大都會隊(3)、聖地牙哥教士隊(3)、釀酒人隊(5)和芝加哥小熊隊(4)共17次得勝，刷新歷年隊史9月份的單月連勝紀錄。 

話說1935年9月4日到27日，芝加哥小熊隊在9月4日到27日，曾經締造單月連續21場勝利的紀錄。 

紅雀隊在這場比賽調派剛剛歡慶過40歲，身高6呎7吋的右投手韋恩萊特 (Adam Wainwright) ，本季第32次先發登板；他不負球隊所託，全場以102球數面隊打者19次，主投6局三振對方4次有2次四壞球保送，共被擊出7支安打1支全壘打，責任失掉2分，但是獲得歷史性的17+17佳績，就是個人在本季第17勝，球隊在本季第17場連勝。 

墨西哥出生的右投手蓋拉葛斯 (Giovanny Gallegos)則仍然負責關門。 

這是韋恩萊特在本球季最後先發登板；紅雀隊即將面對攻守俱佳的巨人隊或者道奇隊，韋恩萊特和6呎5吋的左投手哈普(James Anthony Happ) ，在單場淘汰比賽中，都可能扮演先發和救援角色，換句話說，「二人轉」是玩定了。