【場邊人語】冬運冰球 談判需求
文/彭廣揚
第24屆冬季奧運會預定2022年2月4日揭幕,距今恰好190天。
男子冰上曲棍球項目,歷屆都是叫好又叫座賽事。北美冰球大聯盟 (NHL) 從1998年到2014年間,連續5屆冬奧會共派遣706名聯盟登錄的職業球員參賽。然而2018年2月9日到25日,冬奧會在南韓平昌舉行時,由於北美冰球大聯盟隸屬的大部分球隊反對改變例行賽季的賽程,大聯盟於是沒有派員參賽。
北美冰球大聯盟於1917年在加拿大蒙特利爾創組,目前有32支球隊,其中25支球隊主場在美國大陸,7支球隊份散在加拿大境內;現役球員共來自18個國家,以加拿大者(433)最多,美國 (283)次之。
這些年來,冬奧會的男子冰上曲棍球項目,競技的精采程度和職業冰球運動員是否參與有著密切的關係。1998年冬奧會在日本長野舉行,捷克隊在傳奇名將賈格 (Jaromír Jágr) 和守門員哈塞克(Dominik Hašek)領軍下,以1比0擊敗俄羅斯隊首次在冬季奧運會獲得項目金牌。哈塞克是北美冰球大聯盟史頁之中,唯一連續2個球季都當選「最有價值球員」榮銜;賈格則是大聯盟前所未見的過江龍,在1990年選秀猷拍茲堡企鵝隊相中參加聯賽,縱橫24個球季1733場比賽得到766分和累積1155次助攻。
瑞典隊在2006年第20屆冬奧會在義大利土倫舉行時,擊敗芬蘭躍登冰球王座。瑞典隊當年擁有5呎11吋的翼鋒阿斐德森 (Daniel Alfredsson),他曾經是北美冰球大聯盟渥太華參議員隊的看板球星,在美加地區轉戰18個球季1246場比賽得到444分和累積713次助攻。
加拿大隊曾經3度贏得冰球項目團體金牌,分別是在2002年第19屆冬奧會在美國猶他州鹽湖城舉行時,第21屆冬奧會於2010年在加拿大溫哥華舉辦時,以及第22屆冬奧會於2014年在俄羅斯索契舉行時。加拿大國家隊陣容中的現年33歲,身高5呎11吋的左撇中鋒考斯比 (Sidney Crosby),是2005年北美冰球大聯盟的選秀狀元,也是大聯盟匹茲堡企鵝隊的鎮隊之寶,8次當選全明星,3次榮獲大聯盟年度總冠軍,至今在美加地區征戰16個球季1039場比賽,已經得到486分和累積839次助攻。
美國隊是於2002年和2010年獲得銀牌,俄羅斯隊在1998年獲得銀牌,瑞典隊在2014年也獲得銀牌,芬蘭於1998年、2010年和2014年都榮獲銅牌。
北美冰球大聯盟目前正在和大聯盟球員工會、國際奧委會和國際冰球協會 (International Ice Hockey Federation)磋商,討論到底北美冰球大聯盟的球員適不適合參加本屆冬奧運。各方目前最關切的焦點,是進行中的日本東京夏季奧運,能否有效率地防控新一波新冠狀肺炎傳染疫情。
美加地區女子職業籃球大聯盟 (WNBA)為了配合夏季奧運的賽程,決議在7月 15日到8月11日休賽;而北美冰球大聯盟於7月20日表態,如果為著方便大聯盟球員歸隊,回到各自的國家隊參加冬季奧運會,大聯盟同意於2022年2月7日到22日休戰。