南海緊張升溫 美、菲12日起聯合軍演
文/綜合報導
菲律賓參謀總長索貝哈那今天（4/11）宣布，菲律賓與美國明天（4/12）起將展開為期2週的聯合軍事演習，恢復去年因2019冠狀病毒疾病（COVID-19）疫情而取消的年度演訓活動。
菲律賓國防部稍早發布聲明表示，菲國防長羅倫沙納（Delfin Lorenzana）和美國防長奧斯汀（Lloyd Austin）今天召開電話會議，兩人皆表達希望恢復去年取消的「肩並肩」（Balikatan）聯合演習。
不過，今年的美菲聯合軍演規模將較往年縮小。索貝哈那（Cirilito Sobejana）表示，只會有1700名士兵參加，分別為美軍700名、菲軍1000名；且「會有實際接觸，但會是最低程度」。
路透社報導，往年的肩並肩聯合演習有多達7600名士兵參與。這項演習是為了測試美菲兩國軍隊對天然災害和好戰極端分子攻擊這類威脅的回應準備程度。
菲律賓近期抗議大批中國船隻在南海牛軛礁（Whitsun Reef）一帶菲國專屬經濟海域集結，並一再要求北京撤船。中國外交官則稱，這些漁船只是在當地避風，船上並無民兵。
根據菲律賓國防部聲明，美菲兩國防長在通話中除了討論聯合軍演，還談到南海情勢及近期區域安全發展。
奧斯汀並向羅倫沙納重申兩國軍隊互訪協定（Visiting Forces Agreement，VFA）的重要性，羅倫沙納則承諾將與菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）討論此事。
杜特蒂因一名盟友申請美國簽證遭拒，去年怒而單方面取消已有20年歷史的美菲軍隊互訪協定。這份協定提供美軍在菲律賓輪流執行任務的法律框架。
但菲方已2度將協定退場時間延後。菲律賓官員表示，這替達成條件更好的協議創造出空間。
美菲防長通話關注南海局勢 菲防長：爭議海域中方船隻僅剩32艘
另據法廣報導，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）4月10日與菲律賓國防部長洛倫紮納（Delfin Lorenzana）進行了通話，雙方就南中國海的局勢交換了意見，並特別談及中國“海上民兵”船隻在牛軛礁附近海域的聚集。廣告
美國國防部發言人約翰·柯比（John F. Kirby）通過聲明介紹指，奧斯汀與洛倫紮納通話以重申他們對美菲同盟的共同承諾。聲明稱，「奧斯汀部長和洛倫紮納部長討論了南中國海的局勢，以及最近中華人民共和國海上民兵艦艇在牛軛礁集結的問題」。聲明稱，「奧斯汀防長重申，美國致力於維護自由開放的印度洋-太平洋地區，並以包括《聯合國海洋法公約》在內的國際法為根基。奧斯汀部長提出了幾項深化美國和菲律賓之間防務合作的措施，包括加強對南海威脅的態勢感知。」據悉，二人在通話中還肯定了《美菲訪問部隊協議》的價值。 他們承諾將保持密切聯繫。
針對菲律賓方面表示，200多艘中國船隻在3月7日被發現出現在有主權爭議的牛軛礁問題，美菲兩國國家安全顧問等官員已進行了專門溝通。美國國務院發言人普萊斯 (Ned Price)4月7日發言強調， 「在太平洋地區，包括在南海，對菲律賓武裝部隊，公共船隻或飛機的武裝攻擊將觸發我們在《美菲共同防禦條約》下的義務。」柯比曾於本周早些時候介紹稱，美國海軍「羅斯福 」號航母打擊群，以及「馬金島號」兩棲攻擊艦正在南海活動。美國沒有在菲律賓長期駐軍，但有時會根據《美菲訪問部隊協議》向菲律賓輪換部隊。
奧斯汀周日通過推特表示，「我與洛倫紮納部長進行了富有成效的通話，討論了南海的挑戰，以及團結一致確保該地區安全與穩定的必要性。自由和開放的印度太平洋」。菲律賓駐美國大使羅慕爾德茲（Jose Manuel Romualdez）當天則在接受採訪時指出，他預期將有更多的美方艦艇來到南海活動。他說，「美國的航行自由行動將繼續。他們在過去幾個月里一直在增加……正是為了保護那裡的航道」。他補充說，「航行自由（意味着），任何船隻都可以通過那裡，不受任何國家的騷擾或阻攔。」
羅慕爾德茲在採訪中重申，如果南海局勢升級，美國政府將支持菲律賓。他還表示，美國已經向菲律賓保證關切，「如果菲方提出要求，如果中國的入侵行為惡化，他們願意幫助我們」。 他說，如果有需要，美國準備引用與菲律賓的《美菲共同防禦條約》。據《菲律賓星報》報導，洛倫紮納在周六接受採訪時透露稱，在爭議海域中方船隻的數量從3月27日的220艘，在過去三天里減少到32艘。
洛倫紮納說，「我們將繼續要求中方撤走這些船隻，但他們可能會保留一兩艘或三艘，但超過這些船隻就會造成恐慌」。他續指，對美國和其他國家在西菲律賓海問題上對菲方表示支持感到高興。洛倫紮納說，「不僅是美國，全世界很多國家都支持我們在西菲律賓海問題上的立場。總之最後我們希望以和平的方式解決這個問題。」他說，正在與美國這個親密盟友合作，在《美菲共同防禦條約》的框架內解決西菲律賓海問題。另就《南海行為準則》問題，他表示，中國仍然是該準則出台的障礙。
此外，菲律賓武裝部隊總參謀長索貝哈納(Cirilito Sobejana)周日在接受採訪時稱，菲美「肩並肩」聯合軍演將重啟。軍演開幕儀式將於4月12日舉行。受疫情影響，此次軍演精簡了人員，屆時將只有約1700名菲律賓和美國士兵參加。據路透社報導，不過，與以往的演習不同，今年的 「肩並肩」演習將縮小規模，以檢驗兩國軍隊應對自然災害和激進極端主義襲擊等威脅的準備情況。
