中國令人不安的新軍事戰略正在浮出水面
文/ Jonah Blank
外界上一次關注索羅門群島是在1943年：在為期六個月的瓜達爾卡納爾島戰役中喪生的美軍比阿富汗戰爭中最致命的四年時期還要多。自第二次世界大戰以來，這個偏遠的南太平洋島嶼鏈從被佔領的領土到殖民地，再到經常混亂的獨立國家，所有這些大國似乎都沒有注意到。然而，上個月，索羅門群島和中國之間的一項秘密協議引發了人們對北京在整個地區不斷擴大存在的擔憂。中國的競爭對手擔心，它可能會改變其安全戰略，從僅僅關注經濟影響力轉向更加強調軍事主導地位。
在過去的幾個月里，關於達成協議的謠言一直在一小群觀察者中流傳，他們可以在地圖上找到索羅門群島（他們位於澳大利亞東北約1，200英里處），幾乎立即引發了警報。雖然美國傾向於通過駕駛艦隊穿越有爭議的水域或與盟友進行複雜的演習來展示其實力，但中國更喜歡通過大量現金注入來說話。北京是東亞和東南亞大多數國家的最大貿易夥伴，也是非洲大陸幾乎所有其他國家的最大進口來源地。因此，它擁有比戰列艦艦隊更強大的金融武器。此外，與美國不同，美國在世界各地捲入了一系列正式和非正式的條約、承諾和夥伴關係，中國與任何國家都沒有正式的聯盟。它與莫斯科的明顯親密關係是相對較新的（並且可能因弗拉基米爾·普京的入侵而脫軌），其為數不多的長期夥伴，如巴基斯坦和朝鮮，提供更多的麻煩而不是説明。
但這種投資與火力的平衡正在發生變化。2017年，中國國家主席習近平宣佈了一項雄心勃勃的軍事現代化計劃。中國人民解放軍（PLA）擁有近100萬現役部隊，將徹底改革其訓練和裝備採購，以便與「強敵」「打贏戰爭」。。中國海軍已經擁有比世界上任何其他海軍都多的艦艇（儘管美國海軍的噸位更大），其空軍規模也比該地區的任何競爭對手都大。二十多年來，中國每年都在增加國防開支，2022年宣佈增加7.1%。（美國在國防上的支出通常是中國的三倍左右，儘管比較比較很困難;華盛頓2022年的預算增長為5%。
這種軍事升級計劃伴隨著對冒險的穩步增長的興趣。在習近平宣佈的同一年，中國在東非國家吉布地開設了第一個海外軍事基地。它已經在印度洋和東南亞各國建造或正在談判建造軍民兩用設施，包括孟加拉國、柬埔寨、斯裡蘭卡、巴基斯坦、肯亞、塞席爾、坦尚尼亞、塔吉克和緬甸。
更令對手擔憂的是，中國一直願意參與軍事對抗，而前任領導層堅決反對這種對抗。在南中國海，北京扣押並強化了菲律賓、越南和台灣聲稱擁有主權的岩石碎片，並主張對馬來西亞、汶萊和印尼聲稱擁有主權的地區擁有權利。在喜馬拉雅山脈高地，解放軍發動了一場致命的2020年邊境衝突，與擁有核武器的印度：自毛澤東時代以來，兩國之間的首次致命遭遇戰中，20名印度士兵和數量不詳的解放軍部隊（用拳頭、石頭和用鐵絲網包裹的棍棒作戰——邊境上的所有部隊幾十年來一直手無寸鐵）在兩國之間的首次致命遭遇戰中喪生。
所有這一切使得中國在索羅門群島的意圖更加令人不安。「這不僅僅是偏執狂，」澳大利亞國立大學的羅里·梅德卡夫（Rory Medcalf）告訴我，他是最近一本關於中國擴張主義的書的作者。「多年來，我們在整個地區一直看到中國採取准帝國主義的行為。
中國和索羅門群島的官員都堅持認為，這裡沒有什麼新鮮事。自中國內戰結束以來，各國不得不在承認北京或台北為一個中國的真正代表之間做出選擇，而三年前索羅門家族則將承認轉向北京。中國是索羅門群島迄今為止最大的貿易夥伴，最近獲得了1.2億美元，使索羅門群島能夠舉辦2023年太平洋運動會。澳大利亞前索羅門群島高級專員表示，除了補充國家的金庫外，總理馬納西·索加瓦雷（Manasseh Sogavare）「急於支撐他的個人政治財富」。據說，這項安全協定允許中國保護其從事基礎設施專案的公民，並可能保護數千名遭受內亂嚴重苦難的索羅門群島華裔人。索羅門群島的小型警察部隊往往無法維持秩序：從2003年到2017年（令人尷尬的是，2021年11月再次對索加瓦雷來說），它不得不呼籲澳大利亞説明平息種族暴力。
但其他國家並不買中國的保證。四月下旬，美國向索羅門群島派遣了其最「這意味著商業」的代表團。好吧，也許永遠。它由庫爾特·坎貝爾（Kurt Campbell）（負責協調所有亞洲政策的國家安全委員會官員）領導，其中包括來自國務院，五角大樓和其他政府部門的高級官員。這種類型的官僚火力實際上不會像人們從華盛頓一時興起的那樣被送到一個島上。事實上，近30年來，美國甚至沒有在該國設立大使館。如果美國安全政策的主人認為中國的策略不是對美國核心利益的威脅，他們就會為自己節省8，300英里的旅程。
近在咫尺的國家同樣對中國的意圖感到焦慮。澳大利亞受到的影響最直接：如果中國軍艦開始在南太平洋巡邏，澳大利亞漫長的東部海岸線將突然需要保護。「我們不會在我們地區擁有中國軍事海軍基地，」總理斯科特莫裡森宣佈。日本內閣官房長官曾表示，當他的首相會見同樣憂慮的紐西蘭領導人時，「將進行激烈的討論」。
這種強硬的談話似乎並沒有破壞這筆交易。據說索加瓦雷曾承諾不允許任何中國基地，但他譴責澳大利亞的反應是「戲劇性和歇斯底裡的」;他後來暗示，澳大利亞正在把他的國家比作廁所。美國人顯然不相信建設基地真的不在談判桌上。白宮發表了一份異常直率的公開聲明：「如果採取措施建立事實上的永久性軍事存在，力量投射能力或軍事設施，」它警告說，「美國將有重大關切並做出相應的回應。
中國是否打算建立一個遠離自己土壤的軍事存在，但令人不安地接近幾個令人擔憂的競爭對手的軍事存在？如果中國現在也通過「硬實力」領域的競爭來補充其金融參與，那麼美國（及其夥伴）不太可能通過加大經濟投資來應對。澳大利亞是索羅門群島最大的援助國，但其慈善機構與中國的貿易和投資相比相形見絀。派往索羅門群島的美國代表團帶來的威脅多於承諾，沒有什麼能與中國提供的人民幣聚寶盆相提並論。
「中國肯定正在增加其在整個亞洲的安全存在，」新加坡拉惹勒南國際研究學院的科林·許瑞萊恩（Collin Koh Swee Lean）告訴我。「但這並不意味著目標是力量投射。他們可能只是在發出一個資訊：『我們在這裡，所以你最好習慣它。
在習近平的領導下，中國的一些自信更具象徵意義，而不是真實。北京的「戰狼」外交——在鄧小平及其繼任者孜孜不倦地迴避爭議的情況下的對抗性言論——側重於言辭上的繁榮，而不是具體的行動。南中國海的陰謀詭計引起了美國及其夥伴們的最大關注，但這些都不是生存衝突：它們通常涉及在無法居住的珊瑚上進行不可能的建設專案。即使中國在索羅門群島建立軍事基地，其海外基地也將增加一倍，以…二;美國在大約70個國家和地區擁有大約800個軍事基地。
中國新發現的自信可能被證明是一種虛張聲勢，但那些密切關注該地區的人並不是這樣看待它的。「即使是一個小基地也可能改變整個南太平洋的遊戲規則，」Medcalf指出。對美國安全的影響是間接的，但意義重大：每一艘必須保持低調的澳大利亞船隻或飛機都是無法支持美國在其他地方努力的軍事資產。
瓜達爾卡納爾島戰役對雙方來說都是代價高昂的，最終可能是多餘的。血腥的跳島戰役（將持續兩年）為盟軍入侵日本奠定了基礎，但這次入侵從未真正發生過。1945年8月，美國向該國投下了兩枚核彈，裕仁天皇在一周後投降，沒有再開一槍。也許目前的索羅門群島競賽，以及整個亞洲的軍事爭奪，將被證明是相似的：中國的經濟實力是其核選擇，任何軍事冒險主義都可能只是一個昂貴的備用選擇。
但中國已明確承諾在整個地區增加軍事接觸，並以現實世界的行動支援這一承諾。也許對於一個充滿活力、正在崛起的超級大國來說，不滿足於僅僅揮舞著錢包，而是決定展示其膨脹的肌肉，這是很自然的。然而，無論大小，各國都在關切地注視著這種新發現的效力的展示。
