從掙扎邊緣走向技術突破，逆風翻盤的華為背後的中國政府身影
文/voa林楓
繼今年8月華為趕在美國商務部長吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)訪華期間發佈了一款先進的智慧手機之後，這家中國電信設備巨頭將推進2024年在法國建設其首家位於歐洲的移動網路設備工廠的計畫。華為高管余承東最近更是「透露」，華為將在明年推出「非常有引領性、創新性、顛覆性的產品」。
不到五年前，這家在美國重重制裁下的中國高科技領域龍頭企業還在為如何生存下去而苦苦掙扎。分析人士指出，華為之所以可以逆風翻盤，背後是中國政府無處不在的支持。另有報導說，如今的華為已經成為北京在半導體爭奪戰中的最重要武器。
中國政府鼎力支持保住華為不出局
美國特朗普政府和拜登政府都採取了措施，限制中國打造先進的本土高技術產業的能力。這一度讓華為面臨生存危機，但當這家企業今年8月悄然發佈Mate 60 Pro 智慧手機時，其性能和類似5G的速度引發了海內外輿論的轟動。這款手機搭載的麒麟(Kirin) 9000S主晶片由中國本土半導體製造商中芯國際(SMIC)採用7納米制程工藝生產。根據各種測試團隊的測試，麒麟9000S的性能可與高通公司(Qualcomm)一兩年前的晶片相媲美。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)戰略技術項目主任詹姆斯·路易斯(James Lewis)對美國之音表示，這款晶片雖然還趕不上世界領先水準，但已足以令華為不被踢出局，其背後離不開中國政府的鼎力支持。
「如果你與美國晶片公司的高管交談，他們會說華為的這款晶片沒有那麼好，成本也更高，但它的性能足以讓華為繼續經營下去。所以這是一次成功，華為在中國政府的支持下，不惜一切代價確保美國的制裁不會削弱公司。所以這已經足夠了，足以讓他們繼續經營下去。」他說。
政府大筆補貼，晶片才取得突破？
7納米是晶片製造領域被公認的基準之一，它指的是工藝節點的尺寸。蘋果(Apple) iPhone XS的核心晶片A12 和為特斯拉(Tesla)半自動駕駛提供動力的Dojo D1都是採用台積電(TSMC)的7納米工藝生產的。中芯國際為華為Mate 60系列智慧手機的麒麟9000S晶片採用了N+2生產工藝。雖然同為7納米工藝，但業內專家和分析師表示，台積電和三星等國際領先企業使用的是極紫外(EUV)光刻設備，而中芯國際使用的是效率較低的深紫外(DUV)光刻機。
美國之音此前的報導說，以DUV設備製造7納米晶片靠的是多重曝光「圖案化」(multi-patterning)的方法，其代價是成本高、產量低、良率低下。中芯國際在14納米晶片方面能夠達到95%的良率，但以DUV光刻機製造7納米晶片，良率只有15%。
奧爾布賴特石橋集團(Albright Stone Group)負責中國與技術政策的副合夥人保羅·特廖洛(Paul Triolo)對美國之音表示，採用這種工藝生產7納米甚至更先進制程的晶片並非不可能，但要掌握這些技術並進行商業量產卻並非易事。
他在一封給美國之音的電子郵件中說，「問題是，在目前人員、備件和軟體更新的限制條件下，如何實現商業產量，以及在這一水準上擴大生產的路線圖是什麼。」
《金融時報》11月30日發表的一篇題為「華為的麒麟9000S晶片是怎樣煉成的？」報導援引一位元接近麒麟9000S晶片早期生產的消息人士的話說，麒麟 9000S在量產前的風險量產階段實現了30%以上的良品率，但與移動晶片製造的理想基準—90% 的良品率生產線相比，成本至少增加了兩倍。
「這在商業上或許行不通，但中國政府還是允許他們這麼做，」戰略與國際研究中心的路易斯說，「部分原因是想讓美國人知道，你們曾試圖扼殺我們的產業，但沒有成功。作為一家由國家支持的企業，比如華為，或者坦率地說，中芯國際的好處是，你不一定要在商業上可行才能取得成功。我認為這就是中國的非市場經濟。如果中國政府想讓他們繼續經營下去，他們的公司就不一定非得盈利。」
業內專家認為，中國政府的資助彌補了過高的晶片生產成本。根據華為公司的年度報告，2022年華為從中國政府獲得了65.5億元人民幣（約合9.48億美元）的資助，是上一年的兩倍多。中芯國際在過去三年中獲得了68.8億元人民幣的國家補貼，作為大股東的中國積體電路產業投資基金也提供了額外支援。
分析人士預計，中國將繼續向高端晶片製造領域投入數十億美元，因為這對中國在人工智慧等快速發展領域的雄心至關重要，而且麒麟9000S晶片的問世證明這麼做已經開始得到回報。這意味，華為和中芯國際也將繼續獲得大筆政府資助和補貼。
政府最高層下令將華為打造成自給自足晶片產業的領導者？
彭博社12月1日發表的一篇長篇報導指出，美國的出口管制和制裁使華為與中國政府更緊密地聯合起來，使二者形成了一種互相依存的關係。中國政府越來越依賴華為來領導國家建設獨立半導體生態系統的努力。報導還援引消息人士的話說，讓華為成為中國推動發展自給自足晶片產業的領導者的決定是來自政府最高層直接命令的結果。
報導說，華為不僅是晶片生產商和中國領先的晶片設計師的最重要客戶，而且越來越多地向晶片供應鏈戰略領域的小公司提供工程專業知識和資金支援。
這篇報導說，要想知道華為和中國政府現在的關係有多深，只需看看華為在8月份發佈的新款Mate 60 Pro智能手機就知道了。據一位不願透露姓名、熟悉內情的人士透露，華為之所以選擇在美國商務部長雷蒙多訪華期間發佈這款手機，部分原因是得到了中國政府高層一位高級官員的直接鼓勵。該人士說，他們認為是時候讓中國秀一下肌肉了。報導說，這一要求令華為感到驚訝，因為該公司原計劃在晚些時候發佈這款手機。但華為否認公司為了配合中國政府的要求而提前發佈了新款智能手機。華為甚至否認政府支援其開發半導體技術。該公司在一份聲明中表示：「這完全是基於網上資訊的猜測和推測。」
但這款手機的發佈的確令很多美國政界人士對華為和中芯國際是如何克服出口管制取得突破感到困惑。Mate 60 Pro智慧手機的麒麟9000S晶片表明，中國比目前最先進的技術落後大約五年。而拜登政府在2022 年10月實施的對華晶片出口管制措施的目標是在讓中國至少落後八年。
華為的新野心
彭博社12月10日援引科技調研公司TechInsights的最新研究結果報導說，華為的Mate 60 Pro智慧手機在中國國內射頻晶片的設計和工程方面顯示出了「顯著的進展」。報導說，這款手機包括了來自卓勝微(Maxscend Microelectronics Co.)的射頻開關和來自北京安芯微電子有限公司的功率放大模組，這兩個元件通常由美國供應商思佳訊(Skyworks Solutions Inc.)和威訊(Qorvo Inc.)提供。
華為常務董事、終端BG CEO余承東最近在2023華為花粉年會上說，「明年（華為）會推出非常有引領性、創新性、顛覆性的產品。到時候你可以看到我們怎麼能夠改寫這個行業的歷史。」
戰略與國際研究中心的路易斯認為，美國對中國實施的高端晶片禁運措施反而激勵了中國企業嘗試在現有條件下以新的方式進行創新。
「我們應該做的是讓晶片繼續銷往中國。你和一些中國高管交談過，他們寧願買美國晶片，它們更便宜，更好用。問題是，我們扼殺了這個機會。因此，我會讓晶片繼續出口，但我不會放行晶片製造設備。如果可能的話，我會加強對半導體製造設備的管制，但美國做得有點過頭了。」
華為的來勢洶洶已經讓其他對手公司感受到了壓力。輝達CEO黃仁勳12月初表示，在生產最好的人工智慧晶片的競賽中，華為是輝達「非常強大」的競爭對手之一。
