面對日益強勢的北京，台灣如何擴大「朋友圈」？
文/紐約時報DAMIEN CAVE, AMY CHANG CHIEN
為了保持與瓜地馬拉的外交關係，台灣替它支付在華盛頓為該國遊說的費用。台灣對在太平洋的盟友承諾，會幫助保護原住民文化。為了感謝台灣最新的非官方盟友立陶宛，政府和當地消費者欣然購買從雷射到培根味杜松子酒等立陶宛進口產品。
台灣擔心被中國吞併，於是把精力集中在展開這些外交上——中國對這個自治的民主島嶼表達了越來越強硬的威權主義主張。世界上很少有地方能夠像今日的台灣這樣，宣稱自己在外交方略上如此廣開門路，或如此渴求友誼，並在進行超出官方管道的努力。一家搞數字外交的非營利組織通過漫畫和產品贈送，在全球的社群媒體上傳播支持台灣的信息。
「現在，正是台灣最受國際關注的時刻，」蔡英文總統在今年10月10日的國慶節致辭中說。
雖然與十年前相比，駐台灣的大使館數量有所減少，但台灣現與更多的國家有更實質性的聯繫。
「這是一種新趨勢，一種新模式，」史丹佛大學胡佛研究所東亞館藏部主任林孝庭說。「他們正在創造性地思考，重新包裝或闡述外交的含義。」
實際上，台灣這種無拘無束搞外交的方式已經存在了幾十年，早在上世紀八九十年代，它的外交官和其他官員就曾動不動飛往其他國家的首都與當地政要們打高爾夫球。但最近這輪外交活動的激增一定程度上是因為，台灣抓住了中國更不加掩飾的主權主張使不安全感日益加劇的時機，以及部分由美國創造的建立聯繫的新機會。
看起來，中美兩個超級大國的競爭越來越以台灣為特徵。
在最高領導人習近平的領導下，中國已將收復台灣作為優先事項。習近平在中共本週召開的二十大開幕式上作報告時說，「一定要實現」統一，並強調了他的政府保留使用「一切必要措施」的權利。預計習近平將在二十大上獲得作為最高領導人的第三個任期。
在篇幅更長的書面版本中，習近平還說，中國已加強了「實現祖國完全統一的戰略主動權」，暗示中國有更緊迫的未來計劃。
美國國務卿安東尼·布林肯週一表示，為了吞併台灣，中國現在正按照一個「更快的時間表」行事，儘管他和習近平都沒有給出任何具體日期。
習近平在報告中還提到「外國干涉」，在許多人眼裡，這表明中國越來越擔心美國和國際社會對台灣的支持，包括加拿大、法國、日本和澳洲在內的許多國家的代表團紛紛訪問台灣，以及對台灣問題發表強烈看法都是證明。
「對世界，尤其是西方國家來說，通過台灣問題來表達對中國的不滿是一個有用的政策工具，」澳洲國立大學台灣研究項目的政治學者宋文笛說。
在華盛頓，台灣的外交官們已與白宮和國會中的兩黨議員建立了日益密切的關係，同時，蔡英文也在高調宣傳她與到訪的美國官員和學者的每次見面。在世界各地，拜登政府一直在試圖為威懾北京而用一個反覆提及的明確信息召集盟友。
「現在的想法是『不要讓他們受孤立，因為那會導致接下來出現更多問題』。」德國馬歇爾基金會亞洲項目主任葛來儀(Bonnie Glaser)說。「把台灣拉進來，使其成為解決方案的一部分。」
世界上只有少數幾個國家正式承認中華民國（台灣的正式名稱）。它於1912年成立，民國政府1949年在內戰中失敗後撤到台灣，一直沿用這個名字。幾十年來，世界上很多國家對如何與這個自治的島嶼打交道沒有把握。如今，台灣是個吸引國際興趣的地方。
今年9月公布的台灣外交部預算大幅增長，因為它預計將在2023年接待外賓2368人次，比今年多出304人次。這意味著明年每天平均接待外賓六人次以上。
本週，台灣官方盟友之一斯威士蘭的國王姆斯瓦蒂三世訪問了台北。上週，蔡英文為日本官員舉行午餐會，並會見了來自加拿大和華盛頓的代表團。兩週前，台灣領導人招待了來訪的德國議員。
「不同黨派的人都希望與所有的國家進行更多的交流，」反對黨國民黨的高級官員黃介正說。「無論哪裡，無論何人，我們都想與之交流。」
官方盟友歷來被視為更有價值，因為它們能在聯合國和其他國際機構中提出要求，將台灣包括進來。例如，中國一直拒絕讓台灣加入世界衛生組織，因為中國說，只有國家才能成為世衛組織成員，台灣不是國家，只是中國領土的一部分。
台灣屬於「一個中國」是北京的政策，美國和大多數國家也在口頭上尊重這個政策，但在行動上並不一定如此。台灣的盟友則拒絕接受這個概念，這就是為什麼習近平把爭取他們作為優先事務，通常通過承諾援助他們發展經濟。自從蔡英文2016年上任以來，已有八個國家轉為承認中國，仍承認台灣的國家只剩下14個。
這些國家的大使館大都在台北北部的一棟辦公樓裡。該樓大廳裡的一塊銀色顯示牌上有幾個位置空著，因為尼加拉瓜、所羅門群島和其他六個國家曾經在這裡設有大使館。
一些仍在台灣設有大使館的國家沒有任何要改變關係的跡象，它們的大使說，一部分原因是台灣支持它們國內的重要部門，尤其是教育和文化；還有一部分原因是它們來自與台灣有普遍私人關係的小國。
聖盧西亞駐台大使羅伯特·甘迺迪·劉易斯博士說，他曾在擔任教育部長期間三次訪問台北。
聖文森特和格林納丁斯的駐台大使安德里亞·克萊爾·鮑曼說，她2019年抵達台灣時，外交部長吳釗燮凌晨5點去機場迎接她，接受了她遞交的國書。
「我們有友誼，」她說。「外交盟友們傾向於談利益，但台灣自從1981年以來就一直與我們友好。」
與台灣有不那麼正式關係的朋友，可以在幾公里外佔據天際線的台北101摩天大樓附近的辦公樓裡找到，它們是與台灣有貿易關係的大約60個國家。立陶宛是其中最新的一個。它的辦事處仍在裝修中，但在附近的一個博覽中心，一個政府資助的貿易代表團已設立了一個立陶宛商品陳列室。
裡面展示的東西無所不有：琥珀首飾、巧克力，以及一種名為Propeller的立陶宛朗姆酒，說明上有鏈接到產品分銷商的二維碼。現年26歲的溫妮·姜曾是一名導遊，現在這個陳列室工作，她說自從幾個月前開門以來，已有數百人前來參觀。
「他們想支持立陶宛，」她說。
在許多方面，立陶宛都可作為台灣外交運作的案例來研究。
大約一年前，立陶宛拒絕了一款廣受歡迎的中國手機在該國銷售，因為手機軟體中包括一個被中國政府禁止的449個詞語的審查表。立陶宛的做法引發了中國的憤怒。中國政府讓許多立陶宛公司在中國銷售他們的商品變得幾乎不可能，台灣趕緊利用這個機會，於去年11月在立陶宛開設了事實上的大使館。今年1月，台灣宣布，將設立一個二億美元的基金，用於對立陶宛及其所在地區的投資，此外還將設立一個10億美元的計劃，以資助包括半導體在內的聯合項目。
自那以後，台灣的政府和人民對立陶宛表現的熱情就好像該國的300萬公民都是韓流明星似的。商店裡的立陶宛產品已經售罄。一些住在台灣的立陶宛人說，計程車司機拒收他們的車費。
現年30歲的郭家佑是台灣數位外交協會的創始人，這個非營利組織幫助台灣在國際上傳播信息，她說，這種反應表現出台灣人民對建立國際友誼的渴望。
為了利用這種渴望，她和團隊的六名多語種員工一直在製作社群媒體內容，提供給台灣希望爭取的國家，還培訓了數百名志願者，教他們如何使用社群媒體傳遞信息，讓他們能幫助保持台灣在人們心目中的地位。
例如，宏都拉斯已有把承認北京改為承認台北的考慮，在最近的宏都拉斯大選後，該協會製作了一個廣為流傳的漫畫，畫面是台灣副總統、新當選的宏都拉斯總統和美國副總統卡瑪拉·哈利斯坐在長凳上一起吃baleadas，那是包著餡的玉米粉圓餅，一種宏都拉斯美食。
「最好的baladas就應該是好朋友們一起吃，」該協會的一條受歡迎的推文寫道。
在郭家佑看來，把傳統外交與非正式的外交結合起來的做法已經提高了台灣在世界上的地位。她也在與捷克官員合作，為一次訪問做準備。
郭家佑說，中國能提供更多的錢，所以台灣必須找到其他建立忠誠的辦法。
「我們必須更有創意，比如更可愛，」她在一家捷克餐廳邊吃飯邊笑著說。「我們正在努力交朋友，交更多的朋友。」
