瓜地馬拉尋求改善與美關係，每年90萬美元遊說費用台灣買單
文/觀察者網 王愷雯
希望與拜登政府「搞好關係」的中美洲國家瓜地馬拉，近期以90萬美元一年的價格雇傭遊說公司，試圖在美國官員中施加影響力。不過，美聯社1月18日披露，這筆費用的付款方並非瓜地馬拉政府，而是其「友邦」台當局。
消息傳回台灣後，再度引發對蔡英文當局「金錢外交」的質疑。台灣地區前領導人馬英九也直呼「詫異」，稱自己任內沒有出現過這種事，質疑是否花了這筆錢就能維持所謂的「邦交」。
據美聯社報導，上週末公開的一份檔顯示，美國遊說公司巴拉德合夥人（Ballard Partners）於1月13日在美國司法部登記為外國代理人，這份合約簽署日期為1月12日，簽署人是瓜地馬拉駐美國大使阿方索·奎諾內茲（Alfonso Ouinonez）和巴拉德合夥人總裁、美國前總統特朗普的長期盟友布萊恩·巴拉德（Brian Ballard）。
根據公開的合約內容，巴拉德合夥人將就瓜地馬拉政府與美國政府的業務提供「戰略諮詢和遊說服務」，合約初始期限為2022年1月10日起至2022年12月31日，到期後將自動延長一年，除非任何一方提前通知終止。
合約寫道：「本協議下之付款責任由台灣承擔。本公司每月應從付款方處獲得7.5萬美元費用，按季度支付，外加與代理人有關的合理費用，包括但不限於必要的註冊費、旅行費用……」
瓜地馬拉是台當局目前僅存的14個所謂「邦交國」之一。
美聯社稱，瓜地馬拉的保守派總統賈馬特（Alejandro Giammattei）與特朗普政府建立了富有成效的雙邊關係，但美國「改朝換代」後，拜登尋求推翻特朗普的移民政策，並對「北三角（Northern Triangle）」國家（瓜地馬拉、洪都拉斯和薩爾瓦多）的貪腐和法治問題採取了更嚴格的態度。而瓜地馬拉政府一直在努力與拜登政府建立密切聯繫。
拜登政府多次對瓜地馬拉的腐敗問題表示關切。1月16日，美國國務院發言人普賴斯才發表聲明，關注「瓜地馬拉司法系統的完整性」。
普賴斯批評瓜地馬拉政府尋求取消一名法官的起訴豁免權，這名法官因「揭露瓜地馬拉的賄賂行為」受到美國推崇。在聲明中，普賴斯指責瓜地馬拉政府此舉「公然阻撓腐敗調查」，「削弱了瓜地馬拉民主和司法制度的重要支柱」。
美聯社稱，在特朗普任職期間，巴拉德合夥人積累了數十個國內外遊說客戶，包括卡達、多明尼加和辛巴威，該公司曾被美媒譽為「特朗普時代華盛頓最有影響力的遊說者」。但目前尚不清楚巴拉德會如何幫助賈馬特拉進與拜登的距離。
巴拉德華盛頓辦事處合夥人賈斯汀·賽菲（Justin Sayfie）拒絕評論，但他表示，要求台當局承擔這些費用不是公司的主意。
瓜地馬拉政府則在一份聲明中感謝台當局的「支持」，稱此舉能使「我們加強在美國的定位」。聲明還稱，與巴拉德簽訂的每月7.5萬美元的遊說合約，將專注於戰略溝通、開拓投資和促進旅遊業。
不過，在遊說領域專業人士看來，台當局出錢讓瓜地馬拉政府遊說美國的行為並不尋常。科文頓·柏靈律師事務所（Covington & Burling）外國遊說法領域律師凱爾納（Robert Kelner）表示：「一個政府替另一個政府支付遊說費用，實屬罕見。雖然這並不違法，但確實引發出一個問題，即付款方是否也應該被遊說公司列為‘外國委託人’（foreign principal）。」
台當局外事部門發言人歐江安18日回應稱，台外事部門一向遵循互助互利的原則推動所謂「踏實外交」，並以「友邦」政府施政的實際需求，擬定雙邊合作架構，據以推動各項合作計畫。瓜地馬拉政府向台當局說明，此項計畫符合美國當地法規，一切合法辦理。
歐江安不忘提及，瓜地馬拉是台當局在中美洲的「重要友邦」，前者長期支援台當局參與國際組織，賈馬特多次公開力挺瓜地馬拉與台當局的「邦誼」。
花錢讓其他國家拉進與美國的關係，這一消息傳回台灣後，再度引發各界對蔡英文當局「金錢外交」的質疑。
台灣地區前領導人馬英九19日受訪時表示，他任內並沒有出現這種情況，聽到之後感覺很詫異，且不知道這個錢花出去之後，是否就能夠維持所謂「邦交」。
台灣線民則諷刺道：「空心菜付款，這還是新聞嗎？」「民進黨當局就是這樣掏空台灣的。」 「才2500萬（台幣）？多花一點吧，反正也是支持民進黨的年輕人未來要償還的，就直接給個25億吧。」「不怕，台灣有的是錢！立陶宛才多大，我們馬上送60億給人家塞牙縫。」
