中國地方醫院成「論文工廠」？學術打假偵探與造假大潮的暗戰
文/voa王剛
《自然》雜誌最近的一份分析顯示，從2014年至2024年，全球近60%撤稿的學術文章作者來自中國，中國地方醫院尤其成為「學術不端」的重災區。中國有超過20000篇科研文章遭到撤稿，撤稿率約為0.3%，是全球平均水準的三倍。全球打假的「科學偵探」們組成的團隊儘管火眼金睛，但被發現的造假行為仍然只是冰山一角。
在業界享有盛名的科學雜誌《自然》近日發表一篇分析文章稱，在過去十年裡，全球近60%撤稿的學術文章作者來自中國，撤稿率為世界平均水準三倍，而中國地方醫院此現象尤為突出。《自然》團隊使用了三家來自英國和美國的誠信研究和分析公司提供的資料發現，中國山東濟寧市第一人民醫院位居榜。2014年至2024年，其發表論文總數的5%以上(超過100篇)被撤稿。這一比例比中國的撤稿率高出一個數量級，是全球平均水準的50倍。
排名前十的機構中，除了濟寧市第一人民醫院，另有六家也來自中國，分別是：滄州市中心醫院、河南大學淮河醫院、濰坊市人民醫院、臨沂市人民醫院、新鄉醫學院第一附屬醫院、齊齊哈爾醫學院。其他三家機構分別是來自印度、巴基斯坦和衣索比亞的高校。
《自然》的這篇分析報告開篇提到，濟寧市第一人民醫院曾於2021年至2022年陸續發佈十份通報，涉及107篇論文和學術不端事件。
論文造假猖獗：是「被發現」變多，還是問題本就嚴重？
曾在微博上活躍多年，現在轉戰社交媒體X和「藍天」(Bluesky)的學術打假專家Tiger(應本人要求只使用其網名)表示，造假現象看起來越來越猖獗，一個原因是像他一樣的學術打假者越來越多，所以有更多的造假被發現。
Tiger向美國之音解釋說，撤稿並不都意味著學術不端：「科學研究是有階段的。每個階段發現新東西的時候，可能會糾正以前錯誤的發現。有的人會把以前的錯誤留在那兒，不更正。他可以說，我們現在的資料不支援以前的，那個不正確。有的人很認真，說‘我們當時的想法是錯誤的’，他們會撤稿。所以撤稿不等於造假。」
「還有一個可能性，就是有些人是被捲入的。一篇撤稿的文章，假如有十個作者，不是說每個作者都是造假的那個。科學研究都是團隊研究，你如果原來有十個作者，他可能分屬於三個不同的團隊，或者五個不同的任務。所以造假的很可能只是其中的一個。」
不過，Tiger也強調，「但是現在絕大部分都是發現有問題的，要麼造假，要麼是買的論文」。
中國地方醫院為何成為造假「重災區」？
熟知中國地區醫院情況的Tiger告訴美國之音，他所觀察到的中國造假重災區，從地域上看起來像是以濟甯為中心向四周發散。「這個我也不知道為什麼，但是我可以說，山東絕對是個造假大省。」
他解釋道：「中國什麼樣的醫院論文基本上都是假的呢？地區級的。比如這次抓住的濰坊，臨沂，滄州，這些地方醫院的醫生哪有時間寫論文啊，還發英文的，不可能的。不少醫院都沒有科研設施，還發細胞學論文，根本不可能發生的事情，一看就是假的。」
「科學偵探」如何揭露學術造假？
Tiger告訴美國之音，「學術打假偵探」起初都是獨自行動，後來慢慢通過交流，已經形成了自己的小圈子。他說：「我們這些‘科學偵探’，一開始是各自為戰，或者互相通通氣，但是後來成了團隊。也不是很嚴謹的團隊，沒有領導和秘書，也沒錢。我們很鬆散，每天在一個固定的地方互相交流資訊。大量的造假論文是由我們這幫人發現的。現在世界上撤稿至少百分之六七十和我們這幾個人有關係。」
位於美國洛杉磯的荷蘭微生物學家伊莉莎白·比克(Elisebath Bik)介紹自己時使用的頭銜是「科學誠信顧問」，她從事科學打假工作已經12年。「如果把各種各樣的、各領域的期刊都算進去，至少也有幾萬份吧。我自己給至少546份期刊寫過信反映造假問題，」比克在接受美國之音採訪時調出自己的統計資料時說。「我已經非常落後了。我目前發現至少有9000篇論文是有問題的，但是我畢竟時間有限，來不及向所有期刊及時反映。」
Tiger這樣解釋撤稿的過程：「我們發現造假後，會向期刊反映，也同時公佈於眾。最多的時候我們一天能公佈幾十篇。理想的情況是，期刊收到反映後，投入調查。如果發現有問題，會找作者解釋。作者如果拿不出比較過硬的證據，期刊就會撤稿。但我們的經驗是，反映給期刊後，大部分沒有被撤。被撤稿的仍然是少部分：快的幾個月，慢的十年都沒有撤。」
雖然《自然》所揭露的造假問題大都存在於生物醫學領域，Tiger表示，這可能只是因為醫學領域使用圖片較多因而更容易發現，以及「統計上的倖存者偏差」。他告訴美國之音，材料學也是個重災區。「材料學造假現在是相當的嚴重，尤其是先進材料，比如說納米材料。如果把納米和醫學結合一下，差不多一半都是假的。不是沒真的，但是整個領域的聲譽非常差。」
他補充說：「還有一個是數學。一開始大家都覺得，不太可能吧？但是其實數學的造假非常嚴重。因為數學非常的專，所以去打數學造假的人非常少。」
Tiger說，數學方面的假論文和論文工廠主要集中在伊朗和伊拉克。「他們晉升也跟我們一樣需要看論文，但是他們造假的規模已經不能用晉升來解釋了。他們就是真的賣論文，做成一門生意。伊朗、伊拉克、巴基斯坦、埃及、俄羅斯、波蘭，這些國家造假是紮堆的。數學造假，生物醫學也有，還有草藥研究的造假。」
二流期刊疏於審核助長造假之風
比克把學術期刊比作「賣車的經銷商」。她說：「我花錢買車，那我期待廠商和經銷商對車的品質有把控。這車不能輪子掉了，安全氣囊自己炸了，對吧。學術期刊也是，我向他們反映問題，他們應該解決。但是現在期刊並沒有該有的品質把控，也不提供任何‘售後服務’。我們反映問題後，他們仍然無動於衷。雖然現在有些期刊進步了，至少我寫信過去他們可能出於禮貌會說‘收到了’，這還是比以前完全不搭理要強。」
比克認為，期刊的經營模式也無形中助長了造假業的繁榮。「期刊以前可能普遍是對讀者收費的，但是現在有不少期刊採用了對論文作者收費、對讀者免費的模式。論文作者造假為自己牟利，期刊靠這個掙錢。讀者呢，雖然他們現在可以免費看論文，可是他們看到的都是垃圾。」
「這有點像毒品買賣，一個願打一個願挨。只不過，不像販毒，現在發表造假論文並不違法，」比克苦笑著說。她告訴美國之音：「沒人會因為某個期刊登出一篇造假論文去告他們，這個過程並沒有明確的犯法行為。」
Tiger也認同比克的說法。他說：「假論文最氾濫的主要就是那些影響力二流的期刊。這種雜誌首先品質就沒那麼高，再有就是最近這些年金錢當道。發論文主要不是追求科學事實和突破。他的商業模式就是賺錢，所以審查機制就不高，甚至有些論文審都沒有審，他們根本就不在乎名聲。」
有時候，被不停曝光醜聞的期刊也會糾正，甚至矯枉過正。Tiger說：「有時候被揭發得多了，把他們打疼了，他們也會去坐下來做點事情。好傢伙，一撤就撤五百篇。有一次一下子撤了兩千多。那個時候他們真的是，蘿蔔快了不洗泥。有的期刊後來乾脆就是，中國醫院的投稿一律不接受。」
論文造假並非「人畜無害」
比克和Tiger不約而同向美國之音提到了2024年鬧得沸沸揚揚的阿爾茨海默症藥物開發造假事件。
2021年7月，位於美國德克薩斯州奧斯丁的僅有25名員工的生物技術公司木薯生物科學(Cassava Biosciences)，憑藉阿爾茨海默症藥物「simufilam」的優秀二期臨床資料，股價從6.84美元漲到最高時的146.16美元，市值達50億美元，僅半年時間暴漲20倍。然而，2021年8月，有律師代表其客戶向美國食品藥品監督管理局(FDA)提交請願書，質疑simufilam研究資料有假，發表在科學期刊上的文章圖片經過人為編輯，並呼籲暫停該藥三期臨床試驗。
2023年，simufilamd的共同開發者、紐約城市大學醫學院副教授兼木薯科學顧問王厚炎(Hoau-Yan Wang)經調查被發現有學術「嚴重不當行為」。王厚炎在2024年被美國證券交易委員會(SEC)正式指控操縱資料，「以製造出該藥物在阿爾茨海默病相關生物標誌物方面產生顯著改善的假像」。
2024年9月，木薯科學宣佈與SEC就「過失披露指控」達成和解，同意支付4000萬美元的罰款。SEC還宣佈，木薯的兩位前高管在誤導投資者方面扮演了關鍵角色，二人分別支付了17.5萬美元和8.5萬美元罰款；王厚炎被罰款5萬美元。
Tiger在提到木薯科學醜聞的時候說：「這個案例最後到了什麼變態的程度呢，我們揭發他，病人在推特罵我們。因為這個公司是個小公司，不是大公司。病人說，你們接受了大公司的錢來壓制這個研究。你能怪他們嗎？科學界的人自己造假，我們也覺得很難過。可是讓病人用了假藥不是更不好嗎？」
比克告訴美國之音，《自然》雜誌提到的三家學術誠信研究分析公司，都在研發自己的反造假軟體，以説明期刊更方便的審查論文。「期刊早就該審查了，現在這麼做，有點太晚，有點太慢。不過，至少他們還是開始查了，總比不做強，」她說。
比克和Tiger一致認為，學術造假可能短時間看不到太多的直接受害者，但是長遠來說後患無窮，尤其是隱形的禍害。Tiger說：「對我們科學偵探團體來說，我們對科學界的造假是非常悲觀的，可以這麼說：太多了！」
他分析道：「不光是假的問題，還有假的影響。生物醫學論文，生物製藥，有多少都依賴於最基礎的研究，從細胞到動物，從小動物到大動物，然後再到人。如果你這方面造假，會浪費多少的錢財、多少人的希望、多少科研工作者的精力。」
他以一個想讀博士的年輕學生開始找選題為例。「他會大量的閱讀文獻。如果這些造假的文獻被他看中了，那他會覺得很有興趣去投入。一個博士生在美國投入的時間至少是四五年，但他可能整個學術生涯的開始要被浪費掉，因為他做不下去，很可能就放棄了做科研。」
