五角大廈：中國拒絕了美中防長在新加坡會晤的邀請
文/法廣
中國國防部新聞發言人譚克非5月29日在例行記者會上宣布，中國國務委員兼國防部長李尚福將於5月31日至6月4日應邀出席第20屆香格里拉對話會，並訪問新加坡。會議期間，李尚福將就“中國的新安全倡議”議題作大會發言，會見有關國家代表團團長。訪新期間，他還將與新加坡政府和防務部門領導舉行會見會談。稍早前，五角大廈於上周四宣布，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）將啟程前往日本、新加坡、印度和法國訪問。訪新期間，奧斯汀同樣將出席香格里拉對話會，並發表大會講話。
五角大廈介紹稱，在香格里拉對話會間隙，奧斯汀將會見與會的主要領導人，以推動美國在整個地區的防務夥伴關係，支持對一個以東盟為中心的自由開放的印度-太平洋的共同願景。事實上，在華盛頓和北京相繼確認兩國防長將出席此次會議前，媒體間有關美中防長是否會藉此機會舉行雙邊會談的探討和猜測就早有進行。
5月21日，美國總統拜登（Joe Biden）在出席七國集團廣島峰會後的新聞發布會上透露，就解除美方對中國防長李尚福的制裁“正在磋商中”。他還稱，今年2月發生的間諜氣球事件相當“愚蠢”；並表示，預計兩國關係“即將解凍”。
期間，有記者提問稱，“關於中國，您不會解除對中國防長的制裁嗎？因為奧斯汀（防長）正試圖與他會面，但他目前受到美國政府的制裁？” 對此，拜登回答說，“不，我知道。這一點現在正在談判中”。此前，美方官員曾表示，對李尚福的制裁不會阻止他與美國同行舉行正式會晤，制裁也不應該成為華盛頓和北京之間軍事對話的障礙。
就在拜登的這一發言後，美國國務院發言人米勒(Matthew Miller) 22日在他的首次鏡頭前的簡報會上被問及，美方是否正在考慮出於談判目的放鬆對這位中國軍方高層的制裁，他表示：“不，我們沒有”。
2018年9月20日，川普政府宣布，因牽涉與俄羅斯主要武器出口商——俄羅斯國防產品出口公司（Rosoboronexport）的“重大交易”，將依據2017年8月簽署生效的“以制裁反制美國敵人法案”對中央軍委裝備發展部及部長李尚福實施制裁。美國國務院稱，制裁行動與中國在2017年購買10架蘇-35戰鬥機、2018年購買S-400地對空導彈系統有關。
就美中防長是否將於新加坡舉行會晤的這一備受矚目的問題，《華爾街日報》等媒體報導稱，五角大廈周一表示，中方拒絕了美方提出的在本周末新加坡舉行的香格里拉對話會期間舉行兩國防長會議的請求，表明這兩個競爭中大國之間初步和解的局限性。報導指，中國正式通知五角大樓的決定暫時關閉了奧斯汀和李尚福之間會晤的大門，美方曾提議希望二人在香格里拉對話會間隙進行會面。
美國國防官員稱，中方拒絕該提議也被稱為是一個異常直率的信息。在過去，這樣的會議都是在最後一刻才達成的，包括去年奧斯汀和時任中國防長魏風和之間的會議，是在會前幾小時前達成的。
五角大廈在一份聲明中說，“在夜間，中華人民共和國（PRC）通知美國，他們已經拒絕了我們5月初邀請奧斯汀部長本周在新加坡與中國國防部長李尚福會面的邀請”。聲明補充說，“美國國防部堅信在華盛頓和北京之間保持軍方對軍方的公開溝通渠道的重要性，以確保競爭不會轉向衝突。”
英國《金融時報》報導稱，五角大廈此前曾通知中方，制裁併不禁止在新加坡舉行會議，但北京方面表示，只要制裁仍然存在，就不適合舉行會議。一位美國高級國防官員向該報稱，“這遠不是中國第一次拒絕部長、參謀長聯席會議主席或其他（國防）部門官員的溝通邀請，坦率地說，這只是一連串借口中的最新一個。”
該官員補充說，自2021年以來，中方拒絕或沒有回應十幾項（兩國軍方）高級別的會晤請求，此外還有多項工作層面的會晤請求。中國駐美大使館未立即回復《金融時報》的置評請求。
《華爾街日報》報導稱，中方的決定是在美國為確保會晤作出了長達數周的努力之後作出的，包括奧斯汀給李尚福的一封信。一些美國官員警告說，中國拒絕會面可能會引發東南亞盟友的擔憂，擔心被夾在兩個大國之間。他們對在新加坡舉行低級別官員會議的前景持開放態度。中國駐美大使館未立即回復《華爾街日報》的置評請求。
美國防部印太安全事務助理部長拉特納（Ely Ratner）上周在華盛頓智庫、戰略與國際研究中心的一次活動中表示，“我們遇到了很多困難，就我們提出電話通話、提出會議對話而言，無論是（奧斯汀）部長、米利主席、阿奎利諾海軍上將……，其他文職和軍職人員的接觸，我們曾多次遇到這些請求被拒絕或沒有得到答覆的情況”。拉特納續稱，“我們認為，無論是在和平時期還是在危機期間，防止誤解誤判和防止危機失控都很重要”。
本月早些時候，美國國家安全顧問沙利文在維也納與中共中央外事辦公室主任王毅進行了會面。美國商務部長雷蒙多也會見了中國商務部長王文濤，這是拜登政府期間兩國在華盛頓舉行的首次內閣級會議。中國外長秦剛在北京會見了美國駐華大使伯恩斯，就台灣問題發出了嚴厲的信息，指責美國破壞了“美中關係來之不易的積極勢頭”。白宮沒有立即回應置評請求。
自氣球事件以來，美國一直尋求改善雙邊軍事關係，部分原因是為了避免溝通不暢，因為兩國在整個亞太地區開展軍事行動，而且雙方在台灣問題上的緊張局勢不斷升級。除了防長會晤被拒，雙方還沒有重新安排因氣球事件而推遲的美國國務卿布林肯的訪華計畫。保守派智庫、美國企業研究所高級研究員庫珀（Zack Cooper）分析稱，中方決定會見一些美國高級官員，而不是舉行防長會議，這似乎是一種戰略選擇。
“中方認為，在與處理經濟問題的官員打交道時，他們最有影響力。因此，他們將這些接觸置於涉及國家安全的接觸之上，”庫珀說。拜登政府多次表示，希望與北京“溝通暢通”，但一直不願滿足北京要求美方解除對李尚福的制裁作為與奧斯汀會晤的先決條件。報導指，如果拜登政府決定取消相關制裁，其必須通知美國國會，特朗普政府在 2018年實施了這些制裁。
