美中新冷戰持續：即使布林肯訪中成行也料「乍暖還寒」
文/ BBC
美國國務卿布林肯（Antony Blinken）原計劃於2月5日至6日訪問中國。如果此計畫成行，他將是2018年10月以來首位訪中的美國國務卿，也是拜登政府自2021年執政以來訪中級別最高的美國官員。
然而，美國國務院2月3日臨時決定推遲此次訪中計畫，原因是一個中國飛行物體2月1日出現在美國領空。 北京於其後承認屬於中國，並解釋是「民用飛艇」，因西風帶影響和自身控制能力有限而嚴重偏離預定航線。
美國當局批評，事件侵犯主權及違反國際法，並擔心布林肯若如期訪中，討論的議程將大幅收窄。 不過，華府也表明相信能以外交處理雙方關係，布林肯亦會在情況許可下儘快訪中。
美國追蹤到疑似中國偵察氣球在敏感地點上空飛行
此行是美國總統拜登和中國國家主席習近平去年11月在印尼G20峰會見面後敲定。此前，外界曾觀望兩國關係能否藉布林肯訪中進一步破冰，惟學者普遍認為不應抱有太大期望。
「這次訪問的象徵意義將大於實際意義。」美國巴克內爾大學（Bucknell University）國際關係系教授朱志群對BBC中文說。
「訪問的重要性是在於保持兩國高層級溝通管道暢通，但基於雙方在台灣等關鍵爭議上立場南轅北轍，可預期會面不會有實質性的成果。」
官方未公佈行程
美中雙方遲遲未就布林肯訪中的具體行程公佈細節，也引起外界揣測。英國《金融時報》2月2日引述消息報導，布林肯預計會與習近平會面。
美國白宮國家安全會議發言人柯比（John Kirby）1月31日確認布林肯的訪中日期，但沒有公佈訪問行程。
他表示美方將與中國官員討論俄烏戰爭，又說前美國眾議院議長裴洛西去年8月訪問台灣後，北京擱置了美中關於軍事及氣候變化的會談，布林肯將尋求恢復這些對話。
北京方面，中國外交部2月1日回應布林肯訪中時表示，「目前沒有可以提供的消息」。
中國官媒《人民日報》同日發表署名「鐘聲」、題為《中美必須找到正確相處之道》的評論文章，指「搞盲目反華是行不通的」，重申台灣問題是中國核心利益中的核心。
前一天，中國外交部發言人毛甯表示「美方不能一邊要溝通、談合作，一邊干涉中國內政、損害中國利益」，強調台灣問題是中國核心利益中的核心，警告美方不要試圖突破這條紅線。
台灣議題升溫
台灣問題顯然是美中衝突的主要癥結，在布林肯訪中前夕，美國政治新聞網站《酒杯新聞》（Punchbowl News）引述華府官員報導，美國眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）計畫春季訪問台灣。
他若成行，將是繼裴洛西（Nancy Pelosi，裴洛西）去年8月訪台之後，又一位將到台北的美國眾議院議長。
麥卡錫最新回應稱「目前無計畫到訪台灣」，但強調中國不能左右他要去哪裡。
此前，美國眾議院在1月10日以365票贊成、65票反對表決通過，成立「美國與中國共產黨戰略競爭特別委員會」。
該委員會是麥卡錫競選議長時的政見，成立後有委員稱要在台灣開聽證會，討論軍售等問題。
學者朱志群強調，美中如在台灣問題上無法解決分歧，雙方都不可能在真正意義上緩和關係，而兩國在台灣問題的取態都受到各自的國內政治影響。
他解釋，中國民族主義高漲，中國領導人不太可能在關鍵的台灣問題上妥協。而在三權分立的美國，行政部門試圖遵循「一個中國」，國會卻不斷提升美國與台灣的「非官方」關係，一些國會議員甚至主張與台灣建立外交關係，完全放棄「一中政策」，這種不一致和矛盾的政策讓事情變得更糟。
澳大利亞國立大學的政治學者宋文笛對BBC中文指出，預料布林肯訪中時將澄清，美國國會和台灣之間的關係升溫並不代表拜登政府，拜登也沒有直接控制權，因此中國不應對美國國會的動作過度反應。
貿易科技戰
在布林肯訪中前的一周，美中貿易、科技戰也持續白熱化。美國貿易代表辦公室（USTR）公佈2022年售賣侵權產品「惡名市場」名單，點名微信、淘寶等多個中國網購平台。
高科技方面，傳出美國已經與日本、荷蘭達成協議，將對出口到中國的半導體設備實施新限制。
另有報導指拜登政府正在制定不對華為供貨的正式政策，其中包括5G級別以下的產品，例如4G設備、Wifi6和Wifi7、人工智慧、高性能運算和雲端，並擬切斷英特爾（Intel）和高通（Qualcomm）等對華為供貨。
中國外交部發言人毛甯1月31日表示，中方對有關報導表示「嚴重關切」，指責美國的行為是「赤裸裸的科技霸權」。
學者宋文笛預期布林肯訪中時將傳達一個訊息，就是即使在美中戰略競爭下，在高等技術脫鉤和經濟遏制之間仍有合作空間。
事實上，美國財政部長葉倫（Janet Yellen）料今年將訪問中國，她上月曾在瑞士蘇黎世與中國國務院副總理劉鶴面對面會談。
新冷戰結構持續
分析認為，美中可在氣候變化及部分經濟議題上合作，但從根本上改善兩國關係的空間很小。
拜登去年10月公佈任內首份國家安全戰略，點名中俄是首要挑戰，指中國是「美國最大競爭對手」，華府不尋求與北京發生衝突或新冷戰，但需展開有效競爭，未來10年將會相當關鍵。
學者朱志群指出，儘管華府強調無意與中國開展新冷戰，但新冷戰事實上正在進行。「這是由於與全球權力轉型——中國崛起而美國相對衰落——所引起的內在衝突，兩國關係的對抗性結構將在可見的將來持續下去，短期內不會有改變或突破。」
研究美中台關係的台灣東吳大學政治系助理教授陳方隅指出，美中衝突的原因，是中國在民族主義推動下試圖挑戰國際秩序及美國地位，而美國也把中國視為戰略競爭者，「上一個是蘇聯」，在這個大格局下雙方關係不會「回暖」。
「美國和中國是世界上最大的兩個經濟體，高層官員增加來往交流是很正常的事，是為了管控分歧避免誤判，因為戰爭往往是由於誤判。但是他們的結構性競爭關係完全不會改變，所以沒有暖不暖的問題。」
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中國承認飛行物「誤入」美國領空 華府斥侵犯主權推遲布林肯訪中
文/ BBC
中國外交部在週五（2月3日）晚上承認飛越美國領空的飛行物體是屬於中國的「民用飛艇」後，美國國務院宣佈，推遲國務卿布林肯（Antony Blinken）原定下周初訪中的計劃。
美國國務院一名高級官員週五晚上向BBC表示，華府留意到中國已表示遺憾，但此事是無可置疑的侵犯主權和違反國際法，當局經內部諮詢後認為目前情況下不應出訪，否則議程將大幅收窄。
不過，該官員說，當局仍然相信透過外交來處理關係，並致力在任何時間保持開放溝通，包括就今次的事件，布林肯將會在情況許可下盡早訪中。
在華府宣佈其決定前不足3小時，中國外交部發出聲明，承認該「民用」飛行物體屬於中國，用於氣象等科研。
外交部表示：「受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。」
美國國防部官員較早之前稱，他們確信「高空偵察氣球」屬於中國。它最近出現在美國西部蒙大拿州上空。
但美國軍方領導人決定不將其擊落，因為擔心殘骸掉落產生危險。
美國國務院宣佈，推遲國務卿布林肯訪中的計劃。
加拿大週五（2月3日）表示，它正在監測涉及偵察氣球的「可能的第二次事件」，但沒有說明幕後國家。加拿大在聲明中表示，正在與美國緊密合作，以「保護加拿大的敏感資訊免受外國情報威脅」。
官員指，氣球週三（2月1日）出現在美國蒙大拿州比林斯市之前，飛越了阿拉斯加的阿留申群島和加拿大。
一位不願透露姓名的美國高級國防官員表示，政府凖備了包括「F-22」戰鬥機在內的戰機，以備白宮下令擊落它。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）和美國參謀長聯席會議主席馬克·米利將軍在內的高級軍事領導人週三開會評估了這一威脅。奧斯汀當時正在菲律賓旅行。
但他們建議不要對氣球採取「動能行動」，因為掉落的碎片可能會對地面上的人員造成危險。
美國蒙大拿州人口稀少，有馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base），也有全美僅有的三個核導彈發射井之一。官員們表示，這顯然是偵察氣球，正在敏感地點上空收集資訊。
但這名國防官員表示，美國情報遭到破壞的「威脅並未顯著增強」，因為美國官員「確切知道這個氣球的位置以及它經過的確切位置」。
他還說，這對民用航空也沒有威脅，因為氣球的高度「大大」高於商業航空公司使用的高度。
星期四在五角大樓舉行的簡報會上，官員們拒絕透露氣球目前的位置。他們也拒絕提供其更多細節，包括它的大小。
「有報告稱，儘管它在空中很高的地方，但飛行員看到了這個東西，」這位不願透露姓名的國防官員說，「所以你知道，它是相當大的。」
他們還說，過去幾年也曾追蹤到這種監視氣球，但這次這個氣球「似乎停留了更長時間」。
蒙大拿州的社交媒體用戶對此感到困惑，一些用戶發佈了天空中一個白色圓形物體的圖片。還有人報告稱，在該地區看到了美國軍用飛機，飛機顯然是在監視該物體。
比靈斯的辦公室職員多克（Chase Doak）告訴美聯社，他注意到「天空中有一個白色的大圓圈」，於是回家拿了一台更好的相機。
「我想這可能是一個合法的UFO，」他說，「所以我想確保我記錄下它，並盡可能多拍了照片。」
事件在中國社交媒體上被廣泛討論，許多人對報道中使用氣球進行監視感到有趣。
「我們有這麼多衛星，為什麼還要用氣球。」一名用戶在微博上寫道。
美國共和黨參議員、美國國會參議院情報委員會副主席馬爾科·盧比奧（Marco Rubio）抨擊了中國所謂的氣球。
他在推特上寫道：「在過去5年裏，中國針對我們國家的間諜活動明顯變得更加猛烈和明目張膽。」
蒙大拿州州長、共和黨人強佛特（Greg Gianforte）在一份聲明中說，他已經聽取了有關簡報，情況「令人深感不安」。
美國中央情報局局長威廉·伯恩斯（William Burns）週四在華盛頓特區舉行的一場無關活動上發表講話，他沒有提到氣球，但稱中國是美國目前面臨的「最大的地緣政治挑戰」。
氣球是最古老的監視技術之一。與其他空中監視設備相比，它們可以在沒有人員的情況下操作，費用低廉，同時能夠長時間置於空中。
中國回應
中國外交部發言人毛寧在週五下午回應說，中方正在瞭解核實情況， 強調中國一直嚴格遵守國際法，無意侵犯任何主權國家的領土及領空。
她還表示，事實真相澄清之前，猜測及炒作無助於妥善解決問題，中方正在瞭解核實情況，希望雙方能共同冷靜及謹慎處理。
不過，在同日晚上9時35分，中國外交部網站發出聲明，承認該「民用」飛行物體屬於中國。
聲明寫道：「該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。」
在外交部發表這篇聲明之前，中國官方媒體《環球時報》週五發表報道稱，多位相關領域專家認為美方的指控欠缺依據，探空氣球從中國本土飛往美國大陸的可能性很小，「在美國上空從事監視活動」更是無稽之談。
報道引述空間科技資訊專家，科技情報公司覓熵科技負責人劉明稱，這種探空氣球從中國本土飛往美國的概率極小。
劉明認為，這種探空氣球一般都在平流層高度飛行，方向難以控制，通常都是借助風力飛行，或者是通過「發氣」的方式控制方向，因此氣球的生命週期有限，想從中國本土釋放，精凖飛往美國軍事要地上空可能性微乎其微，這些探空氣球更有可能來自在美國西海岸航行的各國商船。
《環球時報》還在推特上評論稱：「如果其他國家的氣球真的能順利進入美國大陸，甚至進入某些州的上空，那只能證明美國的防空系統完全是擺設，不值得信任。」
