太平洋影響力爭奪戰：中國為何遙遙領先？
文/紐時DAMIEN CAVE
在中國外交部長與太平洋10國領導人週一進行會晤的城市裡走上一圈，就會發現中國在這裡的印記顯而易見。
在斐濟首都蘇瓦的的一側，能看到一座用中國貸款重建的橋樑，斐濟總理曾站在中國大使身旁為該橋揭幕。伊莉莎白女王大道上有北京新建的大型大使館，身穿亮色背心的工人最近修好了大使館門口的路，背心上印著一家中國國企的名字。
不遠處萬國友誼廣場巍然聳立，這幢線條硬朗的大廈由一家中國公司承建，本打算建成南太平洋最高的建築，但斐濟政府出於安全考慮叫停了施工。
在習近平訪問斐濟、歡迎太平洋島國「搭乘中國發展快車」八年後，中國已在這裡完全站穩了腳跟，它的力量雖然並非總是受到歡迎，但也已經不可抑制。這使得美國在與中國的全球競爭中，要在一個愈發關鍵的舞臺上奮起直追。
在整個太平洋地區，中國的規劃都更具野心、更引人注目、也更加具有分裂性。這片島鏈在「二戰」前日本的戰略規劃中就扮演著重要角色，如今中國在這裡的目的也不再僅限於尋找機會。中國外交部長出訪八個太平洋島國行程過半之際，中國正尋求通過協議，將這片廣大地區綁在一起，擴大進入其陸地、海洋和數字基礎設施的機會，同時承諾以發展、獎學金和培訓作為回報。
最近洩露的一系列檔更明確地顯示，中國在太平洋島嶼的利益就始於海上不動產。從巴布亞紐幾內亞到帛琉，該地區國家所擁有的海洋管轄權範圍是美國本土的三倍，從夏威夷以南一直延伸到與澳大利亞、日本和菲律賓相接的專屬經濟區。
中國漁船隊已在該地區約3萬個島嶼之間的海域佔據主導地位，捕獲了大量金槍魚，並不時分享美國海軍行動的情報。如果中國繼續增加港口、機場和用於衛星通信的前哨站（在一些太平洋島國，所有這些都越來越接近現實），將對該國的通信攔截，封鎖航道及參與太空作戰大有幫助。
中國已經展示了如何在人口稀少、發展需求大、領導人經常壓制本地新聞媒體的國家實現「精英捕獲」。在這個長期靠協商一致運作的地區，中國外交部長王毅儘管未能敲定他所提出的全面協議，但仍然贏得了一些較小的勝利。
最重要的是，王毅在索羅門群島簽署了幾項新協定，包括一項安全協議，它將賦予中國派遣安全部隊平息動亂或保護中國投資的權力，並可能建造一處用於商業和軍事用途的港口。
中國官員否認了該計畫。但這種開放式協議之所以成為可能，還是因為一些在太平洋地區顯而易見、且被廣泛討論的事情：那就是美國在緊迫感、創新以及資源方面的長期匱乏。
在許多觀察人士看來，今日南太平洋的局勢正揭示了美國的衰落。即便華盛頓官員已經試圖加大投入，但還是遠遠落後，他們錯誤地認為，高談闊論、存在利害關係就能產生影響力。
「討論是有很多，」蘇瓦的南太平洋大學政府與國際事務系主任桑德拉·塔爾特說。「但卻沒多少實質性的東西。」
缺席的美國人
人們常說，美國佬以前的效率是很高的。整個太平洋地區仍在使用的許多機場和醫院都是美國及其盟友在「二戰」期間建造的。
在其中一些老舊的設施中，有時還能在不為人知的角落裡找到一些紀念牌匾，但這種基礎設施大多已經荒廢。蘇瓦-瑙索裡機場是美國海軍工程營於1942年建成的。80年過去了，它看起來似乎並沒有太大變化。
澳大利亞的美國法學教授理查·赫爾自1970年代以來就為太平洋國家擔任民主顧問，他說自己一直想知道，為什麼索羅門群島的主要機場——它在「二戰」中被稱為亨德森機場，是與日本人進行重大戰鬥的地方——從未使用美國專業技能進行翻修。
任何途經荷尼阿拉的人都很有可能會發出同樣的疑問。與該地區許多地方一樣，除了可口可樂的商標，美國缺少參與和投入。
「在太平洋地區，美國根本無足輕重，」紐西蘭梅西大學的安全研究高級講師安娜·鮑爾斯說道。「華盛頓的人都以為美國的影響力舉足輕重，這總讓我感到震驚，因為實際上並非如此。」
美國官員指出，美國確實在關島有大型軍事基地，並且與馬紹爾群島等國家關係密切。2月，安東尼·布林肯成為36年來首位訪問斐濟的國務卿，在那裡，他宣佈美國將在索羅門群島重新設立大使館，並在非法捕魚和氣候變化等問題方面進行更多參與。
斐濟時任代總理艾亞茲·賽義德-凱約姆稱其為「美國回歸」，並且是「非常強大的理念承諾」。問題是這樣做是否足夠。
布林肯上周表示「中國是唯一一個既有重塑國際秩序的意圖，也有越來越多的經濟、外交、軍事和技術實力來做到這一點的國家」。他承諾美國將「塑造中國周圍的戰略環境，推進我們實現一個公開和包容的國際體系的願景」。
但在世界的這個地區，上述願景姍姍來遲。拜登政府花了一年多的時間才發佈了其印太戰略，該戰略沒有太多具體細節，大量使用模糊的短語（「最大程度的有利」），這些短語只有穿著深色西裝、佩戴旗幟徽章參加內部聚會的男人能夠理解。
即使是國會中認為必須採取措施對抗中國的兩黨人士，也為一項讓美國更具競爭力的法案爭論了15個月——而且對於像太平洋這樣有爭議的地方，它的作用充其量也是很小的。
細看之下，索羅門群島剛開設的大使館似乎也沒什麼了不起。新的大使館取代了1990年代冷戰後美軍撤軍期間關閉的大使館，兩名美國工作人員和五名當地雇員將在租來的辦公空間開始工作。
美國的出現與中國在該地區的存在難以相提並論。例如，在斐濟，中國大使館位於市中心，人員充足，官員的英語比前任更好，而且經常出現在當地新聞媒體上。
相比之下，美國大使館坐落在遠離蘇瓦市中心的山坡上一個戒備森嚴的建築群中。它包括駐五個國家的大使館（斐濟、吉里巴斯、諾魯、東加和吐瓦魯），沒有全職大使——拜登總統上周才提名了人選——而且人手不足的情況是眾所周知的。
前聯合國顧問約瑟夫·維拉穆是「正直斐濟」的負責人，該組織專注於提升透明度等價值觀，他在蘇瓦接受採訪時表示，近年來他曾五六次邀請美國大使館官員參加活動。對方只來過一次——沒說多少話，並拒絕拍照。
「我猜他們一定很忙，」他說。
另一個選項是中國
許多太平洋島國不希望再次進入大國競爭時代。正如索羅門群島反對黨領袖馬修·威爾所說，「我們不想成為被大象踐踏的草地。」
但他們真正想要的，也是中國目前似乎更擅長提供的，是持續參與和能力建設。
雖然美國曾展示過它用來監管非法捕魚的海岸警衛隊船隻，但中國正計畫建設海上交通樞紐和高科技執法中心，中國官員可以在這些地方提供專業知識和設備。
雖然美國及其盟友澳大利亞和紐西蘭提供人道主義援助——就像東加海嘯發生後那樣——但中國正在提供數以千計的獎學金項目，用於職業、外交和災害應對培訓，以及「氣象觀測合作」。
「中方一貫堅持大小國家一律平等，」中國領導人習近平週一在給太平洋島國外長會的書面致辭中說。「無論國際形勢如何變幻，中國始終是太平洋島國志同道合的好朋友。」
太平洋島國現在需要決定在多大程度上信任或抵制這種友誼。在最敏感的提案上——包括海關系統和其他政府數位化運作方面的合作——王毅尚未獲得支援。在像蘇瓦這樣的地方——五旬節教堂裡的讚美詩在雷雨中響起——中國的共產主義可能總是受到警惕。
但週一在蘇瓦的會面是過去八個月裡王毅與太平洋島國領導人的第二次會晤，未來還將有更多類似活動。顯然，中國意在繼續強調友誼意味著建設與提供繁榮的承諾，而作為交換，它也在期待進行新聞審查、獲取資源以及獲得安全方面的機會。
在世界的這個地方，緊迫的問題是：對於美國來說，友誼意味著什麼？
