打造星鏈替代品：台灣的人造衛星網路計劃
文/紐約時報MEAGHAN TOBIN, JOHN LIU
在台灣，政府正在加緊速度做一件目前任何國家甚至公司都還沒有做到的事情：打造星鏈的替代產品，星鏈是伊隆·馬斯克的火箭公司SpaceX運營的人造衛星互聯網服務。
當東加發生地震、俄羅斯入侵烏克蘭等緊急情況造成當地主要基礎設施發生故障時，星鏈能夠讓軍隊、發電廠和醫務人員維持至關重要的網路連接。
台灣官員不斷面臨這樣的提醒：其通信基礎設施必須能夠抵禦危機。這個民主島嶼距中國126公里，中國領導人誓言，如有必要，將使用武力來宣示台灣是其領土的一部分。
台灣經常遭受網路攻擊，中國人民解放軍幾乎每天都會侵擾其水域和空域，相關動作在近年來不斷增加。
此外，台灣的基礎設施十分脆弱。去年，在兩條海底互聯網電纜斷裂後，中國海岸線視野範圍內的離島馬祖列島互聯網出現狀況的情況持續了數月。自2017年以來，將台灣與互聯網連接的光纜已斷裂約30次，大部分是由於該地區許多船隻拖拽的錨造成的。
烏克蘭戰爭讓台灣領導人更加認為該島容易受到攻擊。由於烏克蘭的大部分電信系統因俄羅斯的武器和網路攻擊而癱瘓，烏克蘭軍方已開始依賴馬斯克控制的系統。
「俄烏戰爭給了我們深刻的反思，」政府資助的工業技術研究院院長廖榮皇說。「即使建造成本很高，但在特殊背景下，擁有自己的人造衛星服務的價值是無限的。」
SpaceX在人造衛星互聯網行業佔據主導地位，而馬斯克長期以來一直通過他的電動汽車公司特斯拉在中國開展業務，該公司在上海擁有一家大型製造工廠。台灣官員決定，最好打造一個他們可以控制的人造衛星網路。
但建立一個由台灣製造、發射和導航的人造衛星網路將需要數十億美元和多年的研究和測試。
SpaceX花了五年時間將數千枚衛星送入所謂的近地軌道，它比傳統通信人造衛星的飛行區域要矮得多，距地球最近約160公里。人造衛星會向地面終端發送信號，而且更近的距離使得信號傳輸速度更快。
馬斯克曾多次宣稱，在幾年內，他的人造衛星網路將覆蓋整個地球，其服務速度將與陸地上所有的網路服務一樣快。
他並不是唯一一個擁有這一目標的科技億萬富翁。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯也宣布了在近地軌道建立網路的計劃。不過，一半以上繞地球軌道飛行的活躍人造衛星來自SpaceX，亞馬遜只發射了兩顆。
英國公司OneWeb也向太空發射了幾百顆人造衛星。但這一努力成本高昂，以至於它必須得到英國政府的救助，後來該公司與歐洲企業集團歐洲通信人造衛星公司合併，成立了一家名為「一網公司」的企業。
台灣政府表示，希望在2026年之前將第一顆通信人造衛星送入軌道，並在兩年內將第二顆人造衛星送入軌道，同時還將研發另外四顆測試衛星。蔡英文總統承諾為台灣的太空計劃提供400億台幣，將這些測試中最佳成果開發成完全由台灣製造和控制的人造衛星互聯網網路。
在該網路開發的同時，台灣政府已經就利用現有衛星網路達成協議。它表示計劃部署700個能夠接收衛星信號的終端。8月，它與盧森堡公司SES成為合作夥伴，11月，中華電信宣布與歐洲通信衛星一網公司建立合作夥伴關係。即使在台灣建立並運行自己的網路之後，這種合作關係也可以提供多層備份。
「我們需要投資不止一個系統，」台灣國防部資助的智庫國防安全研究院研究員曾怡碩說。「我們不能把所有的雞蛋放在一個籃子裡。」
工業技術研究院的廖榮皇說，有40多家台灣公司參與衛星供應鏈的打造。
台灣製造的衛星網路不僅能為台灣提供一個替代的通信系統。它可能會使台灣在未來幾年成為關鍵技術的生產者，就像它是世界上大多數先進半導體的產地一樣。
「目前我們在半導體和電子製造方面很強大，但太空是一個我們可以利用這種優勢的新行業，」創未來科技創始人王毓駒說。創未來科技為政府正在測試的一顆衛星做載荷測試。
台灣面臨的挑戰之一是發射衛星的火箭費用。大多數火箭只能使用一次，而且需要大量的燃料，因此成本太高，只有最富裕的政府才能試驗。
火箭發射公司TiSpace的創始人陳彥升說，2005年至2016年，所有進入太空的台灣衛星都是在美國發射的。陳延森在台灣國家太空中心的前身工作了十多年。
在過去的一年裡，台灣的研究和氣象衛星由法國阿里安航天公司以及SpaceX發射升空。
也許沒有任何實體在開發火箭方面投入的資源比SpaceX更多。
它已經變得無處不在，甚至將競爭對手的有效載荷送入太空。去年12月，貝索斯的項目表示，它的一些衛星將在未來的三次獵鷹9號發射中升空。
自2018年以來，台北一直在探索獲取衛星互聯網技術的途徑，包括與SpaceX進行談判。但馬斯克對一項要求表示反對，即任何涉及通信基礎設施的外國實體都必須與一家持有多數股權的當地合作夥伴成立合資企業。國防安全研究所研究員許志祥（音）說，馬斯克認為這「完全不可接受」。SpaceX沒有回應置評請求。
這些談判沒有與SpaceX建立任何合作關係。
《紐約時報》看到的一封信顯示，上個月，威斯康辛州共和黨眾議員邁克·蓋拉格聲稱，如果不在台灣提供「星鏈」服務，SpaceX可能違反其向美國政府提供全球服務的合同。
SpaceX公司在X上的一篇帖子中回應說，該公司遵守了與美國政府簽訂的所有合同。
當被問及與SpaceX合作的前景時，台灣數位發展部在一份電子郵件聲明中表示，它將「評估與任何衛星運營商合作的可能性」，只要該運營商「符合台灣的國家安全和信息安全法規」。
馬斯克與中國大陸深厚的商業聯繫也引起了台灣的擔憂。中國是特斯拉在美國以外最大的市場。
在特斯拉設立上海超級工廠之前，中國政府放寬了長期以來對外資企業所有權的限制，並發放了豐厚的激勵措施。馬斯克還發表評論，支持中國共產黨在台灣問題上的立場。
「如果我們依賴星鏈，由於中國的市場和馬斯克利害攸關，他因為來自中國的壓力而決定中斷服務的話，那該怎麼辦？」國防智庫的曾怡碩說。「我們必須考慮到這一點。」
