美軍在加拿大上空擊落的物體，「可能是美國發燒友俱樂部的氣球」
文/觀察者網
這兩天，一直瘋狂炒作所謂「氣球」事件的美國官員，開始轉變口風，美國總統拜登也於當地時間2月16日承認，在過去八天內四起「不明飛行物」中，有三起可能是用於「娛樂或科研」目的。與此同時，這場「氣球鬧劇」的真正苦主似乎終於現身。
據美國航空資訊網站「航空週刊網」2月16日報導，美國伊利諾斯州的一個高空氣球興趣俱樂部最近表示，他們的一隻氣球「失蹤」了。這只氣球最後於2月11日出現在阿拉斯加海岸附近。
就在同一天（11日），加拿大總理特魯多曾對外宣稱，一架美軍F-22戰機使用AIM-9X「響尾蛇」飛彈擊落了一個飛入該國領空的「不明飛行物體」。五角大樓表示，該物體早些時候漂浮在阿拉斯加上空。
這家名為「北伊利諾斯瓶蓋氣球隊」（Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade）的高空氣球俱樂部於14日發佈聲明稱，該俱樂部一隻名為Pico Balloon K9YO的高空氣球在飛行123天又18小時後，報告「失蹤」（missing）。
飛行軌跡顯示，這只氣球最後被發現於當地時間11日淩晨出現在阿拉斯加一座無人島附近。
「航空週刊網」提到，就在上述氣球報告「失蹤」的同一天，加拿大總理特魯多對外宣稱，在他的命令下，一架美軍F-22戰機使用AIM-9X「響尾蛇」飛彈擊落了一個飛入加拿大領空的「不明飛行物體」。加方此後表示，由於物體碎片落在了偏遠的海冰上，難以回收。
雖然「北伊利諾斯瓶蓋氣球隊」在聲明中沒有提出任何指控，也沒有將氣球「失蹤」事件同美軍方的行動聯繫在一起。但兩者之間存在著一些「有趣的間接證據」：
根據美國國家海洋和大氣管理局提供的HYSPLIT模型推測，Pico Balloon K9YO氣球將於11日在加拿大育空地區上空漂浮，而這正是美軍擊落「不明飛行物體」的位置；氣球的飛行高度為38910英尺（約為11860米），與加拿大國防部所說的「不明飛行物體」的飛行高度（約40000英尺）相吻合。
「對於美軍上周在加拿大擊落飛行物的所屬，一個發燒友小組可能知道答案」，美國政治新聞網「Politico」16日在報導標題中寫道。
對此，美軍北美航空航太防禦司令部發言人伊莉莎白·馬蒂亞斯回應稱：「我沒有從司令部那裡得到有關這些物體的資訊。」她補充說，據她所知，美國聯邦調查局此前同那個俱樂部談過，「我希望（白宮國家安全委員會）工作組能有更多關於這些物體的識別資訊」。
根據「航空週刊網」和「北伊利諾斯瓶蓋氣球隊」網站介紹，過去十年以來，美國各地興起了發射可環球世界的高空氣球的潮流。大部分氣球內部充滿氫氣，並攜帶一個帶有GPS定位的跟蹤器和無線電發射器，可以最高上升至47000英尺的高空。
由於頻發的故障和技術限制問題，加之成本低廉（售價在12美元至180美元之間），美國各大高空氣球興趣小組很少將氣球回收。值得一提，據《新聞週刊》透露，用於擊落氣球的AIM-9X「響尾蛇」飛彈，單枚造價高達近50萬美元。
「航空週刊網」稱，不僅是11日在加拿大上空的「不明飛行物體」，在10日至12日被美軍擊落的另外兩個物體也在外形、飛行高度、有效載荷等方面與高空氣球相似。「我猜它們可能是小型氣球」，美國一名業餘無線電愛好者節目的主持人湯姆·麥德林稱，他也有三個小型氣球分別在北半球和南半球飛行。
正因為如此，美國政府和軍方近期瘋狂炒作的「氣球鬧劇」，令美國的氣球愛好者們感到心情複雜：一方面，他們質疑美軍沒有理由用飛彈擊落這些氣球；另一方面，他們還擔心自己的氣球被擊落，因為美官員近日頻繁稱「約40000英尺的飛行高度對民航安全構成威脅」。
服務於高空氣球愛好者的公司「科學氣球解決方案」的創始人羅恩·梅多斯表示，他曾經向美軍和聯邦調查局表達過自己的擔憂，「試圖讓他們明白潛在的事實是什麼，以及把它們擊落看起來很不明智」，但得到的回復只有「搪塞」（ just got the runaround）。
梅多斯補充說，他希望在接下來的幾天，美軍再次遇到相似問題時「不要亂開槍、擊落一切」。
2月4日，美國不顧中方一再聲明和要求，執意動用戰機擊落了因不可抗力誤入美領空的中國民用性質飛艇。 在所謂「中國間諜氣球」發生後，美國又在三天內動用空軍擊落三個不明飛行物，可謂「大動干戈」。
但值得注意的是，在瘋狂炒作八天四起「氣球鬧劇」後，近日，美國官員的口風開始變了。
2月14日，多名匿名美國官員向美媒透露，在大西洋上空被擊落的中國氣球可能是意外飛入美國空域。福克斯新聞14日獲得的一份錄音顯示，白宮曾告訴各州州長，所謂「不明飛行物」不是外星人，而有可能是「二手車市場的氣球」或商業企業發射的飛行器。
當地時間2月16日，美國總統拜登在白宮表示，最近被擊落的三個物體很可能是用於「娛樂或科研」等目的，與所謂「中國偵察項目」無關。拜登宣稱，他不會為擊落中方民用無人飛艇道歉，但同時強調，美國並不希望同中國發生衝突，也無意尋求「新冷戰」，他期待與中方展開對話。
就拜登的最新表態，中國外交部發言人汪文斌16日回應稱，中國民用無人飛艇誤入美國領空完全是個意外、偶發事件，但考驗的是美方對妥善管控危機、穩定中美關係的誠意和能力。美方不能一邊要溝通對話，一邊激化矛盾、升級危機，而應同中方相向而行，管控分歧，妥善處理這一意外偶發事件，避免誤解誤判，推動中美關係重回健康穩定發展軌道。
