美國正在亞洲失去軍事威懾力，中國很清楚這一點
文/紐約時報ASHLEY TOWNSHEND, JAMES CRABTREE
5月，在南海國際水域上空，一架中國戰鬥機在澳洲一架軍用偵察機前方轉向，釋放出金屬碎片，它們捲進了澳洲飛機的引擎。
據報導，沒有人在這次遭遇中受傷，澳洲國防部長稱其「非常危險」，但它只是最近一系列事件中的一起，表明中國越來越願意在軍事上試探美國及其亞洲夥伴。
中國在該地區系統性地跟蹤美國軍艦，它的空軍加強了對台灣和日本領空的入侵，海警經常騷擾菲律賓、馬來西亞和印尼的船隻。最近幾周，中國戰機多次逼近執行聯合國批准行動的加拿大軍機，有時還會對加拿大人豎中指。
隨著中國軍隊的實力、先進程度和信心的增長，美國主導的印太地區的軍事威懾力量正在失去效力。
以美國在該地區的軍事存在為例。它在日本有約5.5萬名駐軍，在韓國約有2.8萬名駐軍。還有數千人部署在澳洲、菲律賓、泰國和關島。自20世紀50年代以來，這種態勢幾乎沒有改變。但是，由於預算不足、優先事項相互競爭，以及華盛頓在如何應對中國問題上缺乏共識，重振美國軍事存在的計畫一直受阻。
五角大廈增加了對人工智慧、網路系統和天基系統等尖端技術的投資，為21世紀30年代可能與中國發生高科技衝突做準備。但是，除非美國儘快帶來新的資源，否則等到部署這些武器時，軍力的平衡很可能會明顯地向中國傾斜。
拜登總統今年提交了有史以來以美元計的最大國防預算，但大部分增加將被急劇上漲的通貨膨脹抵消。因此，與前總統特朗普一樣，拜登未能達到3%到5%的實際年度預算增長目標，這是兩黨在烏克蘭戰爭之前就制定的目標，一般被視為五角大樓在當今大國競爭時代所需的最低限度。
美國軍隊散佈於全球，而中國可以把軍力集中放在自己的周邊地區，以此贏得未來的衝突。它現在有這種能力。中國擁有世界上最大的海軍和亞洲最大的空軍，以及一個強大的導彈庫，旨在阻止美國在危機中向西太平洋投射軍事力量。中國第三艘、也是最先進的航母即將完工，其他新的硬體正在研發或已經投入使用。
北京已經準備展示這種力量，這也引起了人們的警惕。
當人們的注意力都集中在它對台灣的行為時，中國正在南海建造人工島並將其軍事化。上周，中國在柬埔寨的一個海軍港口擴建工程也破土動工，這裡有朝一日可能成為中國在另一個亞洲國家的第一個軍事立足點。與所羅門群島達成的安全協議可能會帶來類似的結果，北京還在積極拉攏其他太平洋國家。
相比之下，美國在亞洲的軍事地位因幾十年來對中東衝突的關注而受到阻礙。烏克蘭戰爭已經演變成一項540億美元的長期承諾，迫使拜登推遲並重新起草其政府的《國防戰略》和《國家安全戰略》——這兩份重要文件列出了全球的優先事項和資源需求。與此同時，官員們正在努力解決如何同時管理中國和俄羅斯問題。
拜登的團隊結束了美國在阿富汗曠日持久且代價高昂的行動，但這並沒有為印太地區騰出太多資源。華盛頓絕不能忽視這樣一個事實，即無論是現在還是長遠來看，中國的安全威脅都遠遠大於俄羅斯。
美國國防部長勞埃德·奧斯丁上周在新加坡舉行的防務峰會——香格里拉對話上發表講話時說，「印太地區是美國大戰略的核心」，但他沒有提出什麼新的資源或承諾。
為了扭轉局面，美國必須優先考慮來自中國的威脅，加強其在亞洲的軍事力量，並向澳洲、日本和印度提供更先進的軍事和技術能力，以支援集體防禦戰略。
它應該緊急擴大《太平洋威懾倡議》，通過在該地區更廣泛地部署兵力、改善後勤和防空等措施，將額外的支出用於加強美國在夏威夷以西的軍事存在。這些都是必要的，可以減少美國軍隊遭受中國遠端導彈攻擊的風險，增加他們在危機中可以採取行動的地點。但是，但這一舉措資金不足，並因其首要任務沒有得到滿足而受到批評。
美國還可以將駐紮在關島的攻擊型潛艇數量從五艘增加到六艘，擴大在太平洋的海上行動，並在該地區部署更多先進的戰鬥機、軍艦、無人機和遠端導彈，從而加強在該地區的軍事態勢。
但所有這些可能仍然不夠。中國帶來的挑戰變得如此巨大，以至於美國無法再獨自維持亞洲的軍事力量平衡。
通過去年宣佈的澳英美聯盟(AUKUS)，華盛頓向分擔更多的負擔邁出了大膽的第一步。根據該協定，華盛頓將與英國合作，向澳洲提供核動力潛艇，並在此期間共同開發其他先進的軍事技術。但潛艇要到21世紀30年代後期才會服役，而且該聯盟的其他合作努力也需要艱難的改革，以打破美國長期以來對共用敏感國家安全技術的限制。
華盛頓應該通過共用智慧財產權來支持澳洲和日本在本土製造遠端導彈的目標，向印度提供更多的美國武器，並加強在該地區的外國軍事融資，首先是設立一個專門的基金來增強台灣的威懾能力。
長期以來，美國一直忽視其在亞洲的防禦戰略，認為中國的挑戰很重要，但並不緊迫。現在在歐洲上演的一幕鮮明地提醒我們，當威懾失效時會發生什麼。
